德国研究人员发现一种以体温加热蜂巢的“暖气”蜜蜂。这种蜜蜂通过控制幼虫孵化期的温度决定成虫种类，进而确保蜂群社会结构的合理性。该研究被拍成纪录片，在BBC播出。
简介
德国研究人员发现一种以体温加热蜂巢的“暖气”蜜蜂。这种蜜蜂通过控制幼虫孵化期的温度决定成虫种类，进而确保蜂群社会结构的合理性。
德国维尔茨堡大学研究人员运用红外相机拍摄蜂巢内部景象，观察到“暖气”蜜蜂精准供暖的奇妙现象。
研究成果以纪录片形式在英国广播公司（BBC）节目中播出。
供暖
研究人员发现，“暖气”蜜蜂可以通过肌肉运动积蓄热量，把体温提高至44摄氏度，随后爬到蜂巢中的“育儿室”供暖。“育儿室”是蜜蜂幼虫成长发育的巢室。
项目带头人于尔根·陶茨教授说，44摄氏度在理论上足以“煮熟”蜜蜂，但“暖气”蜜蜂却能经受得住考验。进入“育儿室”的空巢室后，每只“暖气”蜜蜂可通过体温传导向周围巢室的70只幼虫供暖，同时保持整个蜂巢温度适宜，是名副其实的“中央供暖系统”。
根据不同外部温度和蜂巢大小，每个蜂巢中“暖气”蜜蜂数量不定，少则几只，多则成百上千。
分工
温度对蜜蜂影响重大，蜜蜂体温达到大约35摄氏度时才能飞行，孵化期的细微温度差别可以决定幼虫未来“命运”。“暖气”蜜蜂不仅为蜂巢“育儿室”供暖，还通过精确控制幼虫孵化期温度决定成虫类型，在蜂群中扮演重要角色。
研究人员发现，“育儿室”温度控制在35摄氏度左右时，孵化出的蜜蜂主要负责外出采集花蜜花粉；34摄氏度时孵化出的蜜蜂充当“管家”，负责清理蜂巢、喂养幼虫等。
陶茨教授说，蜂巢内各类蜜蜂职责不同，如守卫蜂、筑巢蜂、保育蜂、觅食蜂。通过精确控制孵化过程，“暖气”蜜蜂使各工种蜜蜂维持在一定数量，确保它们“各司其职”，维系蜂巢这一庞大社会体系的稳定性。
先前研究成果显示，温度对生物成长发育影响重大，孵化期受精卵温度可决定一些物种的性别。比如，鳄鱼卵在孵化期特定时间段的平均温度决定即将出世小鳄鱼的性别。如果那一时段孵化温度保持在34.5摄氏度以上，孵化出的小鳄鱼为雄性。
新知
蜜蜂属于社会性聚居类昆虫。每个蜂巢是一个独立的社会系统，每只蜜蜂扮演不同社会角色，分工合作，确保蜂群生存繁衍。蜜蜂的社会分工高度专业化，这使得蜂群超越了简单的个体集合而成为组织性出众的“超个体”。
养蜂人先前认为“育儿室”内的空巢室没什么用。研究成果表明，这些空巢室对确保蜂群健康作用重大。另外，先前有人认为蜜蜂幼虫自身能发热，其它蜜蜂进入“育儿室”取暖。研究成果纠正了这一错误认识。
意义
英国养蜂业协会成员戴维·阿斯顿说，以前无法解释蜂巢“育儿室”的空巢室现象，如今陶茨等人的研究提供了一种解释。养蜂人可以更仔细观察蜂巢“育儿室”，有机会观察到正在工作的“暖气”蜜蜂。