念知牡荆属（拉丁学名：Vitex）隶属于唇形科Lamiaceae牡荆亚科Viticoidaeae，原归在马鞭草科下。该属包括约250个品种，主要分布于热带和温带地区。在中国，牡荆属植物约有20种，南北均产之，西南部尤盛。牡荆属植物可为灌木或乔木，小枝通常是四棱柱形；叶对生，指状复叶，果为一球形或卵状的核果。花白色至浅蓝色，组成顶生或腋生的圆锥花序；萼钟状或管状，顶端截平或5齿裂，有时2唇形；花冠小，二唇形，下唇的中间裂片最长；雄蕊4，2长2短；子房2－4室，有胚珠4颗；果为一球形或卵状的核果，下承托以扩大的宿萼，内果皮骨质；种子无胚乳。属名Vitex源于拉丁语vitex，意为贞洁树。
形态特征
乔木或灌木；小枝通常四棱形，无毛或有微柔毛。叶对生，有柄，掌状复叶，小叶3-8，稀单叶，小叶片全缘或有锯齿，浅裂以至深裂。花序顶生或腋生，为有梗或无梗的聚伞花序，或为聚伞花序组成圆锥状、伞房状以至近穗状花序；苞片小；花萼钟状，稀管状或漏斗状，顶端近截平或有5小齿，有时略为二唇形，外面常有微柔毛和黄色腺点，宿存，结果时稍增大；花冠白色，浅蓝色，淡蓝紫色或淡黄色，略长于萼，二唇形，上唇2裂，下唇3裂，中间的裂片较大；雄蕊4，2长2短或近等长，内藏或伸出花冠外；子房近圆形或微卵形，2-4室，每室有胚珠1-2；花柱丝状，柱头2裂。果实球形、卵形至倒卵形，中果皮肉质，内果皮骨质；种子倒卵形、长圆形或近圆形，无胚乳。子叶通常肉质。
分布范围
牡荆属植物约250种，主要分布于热带和温带地区。我国有14种，7变种，3变型。主产长江以南，少数种类向西北经秦岭至西藏高原，向东北经华北至辽宁等地。
用途
子实又可代茶，V. quinata （Lour.）Williams 的木材坚硬，淡黄色，为工业用材。
相关研究
至今为止人们对牡荆属植物中的黄荆和蔓荆进行了较多的研究，发现包括黄酮类、萜类、木脂素类、甾醇类、蒽类及挥发油等在内的不同类型的多种化学成分。牡荆属植物在我国分布广泛，植物种类多样，如果附加科学内涵加以研究开发，该属植物将有巨大的消费市场，同时也将会成为一种涉及民生和关系区域发展的经济作物。牡荆属植物所含的化学成分类型丰富，主要酚类成分有黄酮类、苯丙素类及有机酸类等化合物。
下属物种
