大势至菩萨(佛教“西方三圣”之一、阿弥陀佛的右胁侍者)

大势至菩萨(梵语:महास्थामप्राप्त, Mahāsthāmaprāpta,藏音名号Mthu—chen—thob,音译摩诃娑太摩钵罗钵夥)意译为大势至、得大势至,也可简称为势至菩萨。在净土宗的义理体系中,观世音菩萨和大势至菩萨分别象征着阿弥陀佛的慈悲与智慧,分别为阿弥陀佛的左右胁侍。大势至菩萨与阿弥陀佛、观音菩萨合称为“西方三圣”或“阿弥陀佛三尊”。密宗金刚部的金刚手菩萨是大势至菩萨的忿怒身化现,又称“秘密主”“金刚手大势至”,为藏传佛教“三足圣尊”“雪域三怙主”“八大菩萨”之一。

大势至菩萨有智慧光,可遍照一切,让众生脱离三涂之苦,据《佛说观无量寿佛经》记载,大势至菩萨有智慧光,可遍照一切,让众生脱离三涂之苦,得无上力量,故得名号大势至。此外,其还有名号“无边光”,意为见十方无量诸佛净妙光明,其形象与观世音菩萨很像,区别在大势至菩萨头顶宝瓶,宝瓶中盛着智慧之光。大势至菩萨常以阿弥陀佛右胁侍的身份出现在西方三圣图中,一般有说法图和接引图两种。密宗的金刚手菩萨呈忿怒身,手中持有金刚杵,具有除恶降魔的神力,其在唐卡中的形象多为蓝色身,有时也呈现红色身。

江苏南通狼山是大势至菩萨的主要道场,狼山上建有许多寺庙供养大势至菩萨。其中以广教寺最为著名,广教寺在山顶圆通宝殿供奉有一尊高4.5米的大势至菩萨跏趺坐像,香火鼎盛。此外,印光大师被认为是大势至菩萨再来,他将《大势至菩萨念佛圆通品》从《楞严经》中选出,与《阿弥陀经》《观无量寿佛经》《无量寿经》《普贤行愿品》一起合成净土五经,创立了弘化社,将灵岩山建设为净土道场,带领僧众弘扬念佛三昧法门。每年的农历七月十三,是大势至菩萨的圣诞日,届时各大寺院会举行法会,祈愿大势至菩萨以智慧之光普照众生。

名号

名号释义

大势至菩译作摩诃那钵、得大势、大势志、大精进,简称势至、势志。大势至菩萨有智慧光遍照一切,让众生脱离三涂之苦的力量,因此,大势至菩萨的名号也代表着智慧的大势遍至十方。

名号由来

源流

《悲华经》:布施供养得道

《悲华经》中记载,大势至菩萨得道前是尼摩王子,为转轮圣王的次子。转轮圣王名无量净,具三十二相,即位时由天感得轮宝,可降伏四方。转轮王据说有一千个孩子,第一太子名为不眴,得道后为观世音菩萨,第二王子名为尼摩,得道后为大势至菩萨。转轮王安排自己的孩子每三个月轮换一次,布施供养如来和比丘僧的衣服、饮食、卧具、医药,尼摩王子也在其列。

《宝积经》:发愿成为金刚手

大势至菩萨在藏传佛教中名为金刚手菩萨,《宝积经·秘密不可思议品》中记载了这位菩萨得道前的生平。金刚手菩萨出自一个名为“庄严”的世界,这个世界富饶、安宁、地域辽阔,生活在那里的人烦恼微薄,没有横死等意外发生。转轮王是庄严世界的国王,得无上菩提不退转,他的一千个儿子都趋入了圆满菩提。一日,转轮王正在欣赏音乐,妻子玛玛曼和慧美玛二人沐浴后在莲源狮子床上化生出了两个王子。上空中的天人传来声音说:“奇哉,此童子名为法思,彼童子名为法慧。”只见二王子呈结跏趺坐姿势,刚出生就从母亲怀里出来,向父亲顶礼,请求去住在楼阁上的如来面前听法。法思发愿成为金刚手,保护如来一切秘密、听闻、信受、证悟佛陀内外一切法。

宗教角色

显宗

大势至菩萨是西方三圣之一,与观世音菩萨同为阿弥陀佛的左右胁侍,以智慧、威德、光明和接引形象出现。《佛说十往生阿弥陀佛国经》记载,如果有人发愿往生极乐世界,观世音、大势至等二十五位菩萨在此人临终时前来接引,护送他前往极乐世界。观音菩萨是一生补处菩萨,等阿弥陀佛退位后补位成佛。观音菩萨成佛时,大势至菩萨为一生补处菩萨,待到观音菩萨退位时,大势至菩萨便可以补位成佛。此外,大势至菩萨还是阿弥陀佛二十五位“影护念佛行者”之一、八大菩萨之一。

大势至菩萨拥有智慧之光,可以令离三涂(途),即让地狱、恶鬼、畜生三道远离当下不幸的路途,得到无上乐。大势至菩萨头顶的宝瓶内存储着智慧之光,可以普照一切众生,让众生从血火刀兵之灾中解脱,得无上力。

密宗

密宗金刚部的金刚手菩萨是大势至菩萨的忿怒身化现,又称“秘密主”“金刚手大势至”,为藏传佛教“三足圣尊”“雪域三怙主”“八大菩萨”之一。金刚手菩萨手持金刚杵,常侍卫于佛,具有除恶降魔的神力。另外,《秘密不可思议经》中还认为,金刚手菩萨是千佛教法的结集者。

释迦佛将金刚心咒传给金刚手菩萨后,金刚手菩萨入定于金刚大积称心咒中,届时世界出现了震动和摇晃、光明遍照,存在与黑暗和三恶道中的痛苦,都得到了止息。只见金刚手菩萨的每一个毛孔中,都出现了忿怒王。忿怒王手持金刚,发出“吽”的吼声,降服了所有的妖魔鬼怪,之后又将所有眷属的心收摄于金刚手心坛城中。金刚手菩萨在密宗中,有护持修行者远离魔障的能力。因此,密教行者在修习秘法之前,常先修金刚手菩萨法。修持金刚手菩萨法的功德有:具足大威权,制伏一切恶魔;消灭地、水、火、风、空所生的一切灾难;所求如愿;命终时往生西方净土。

宗教形象

显宗

《佛说观无量寿经》中势至观部分记载,大势至菩萨的身量大小跟观音菩萨一样,身体呈紫金色,光芒照遍十方国土,冠有五百宝莲华,一一宝华有五百宝台,一一台中有十方诸佛净妙国土,头顶肉髻的形状与钵头摩华一样,肉髻上有一个宝瓶,宝瓶内盛着诸光明普现佛事,身体的其他地方与观世音菩萨相似。大势至菩萨的形象一般出现在西方三圣中,有时也出现在菩萨群中,接引护送众生前往极乐世界。

大势至菩萨的形象跟随佛教世俗化的进程,经历了“男相——中性化——女性化”的发展阶段。大势至菩萨最初表现为男相,根据佛经中记载,大势至菩萨原为不眴王子,在敦煌莫高窟196窟大势至菩萨坐像中,可以看到菩萨留有胡须,坐姿阳刚呈男相。唐代以后,为了适应广大民间信众的信仰需要,让信徒们感受到菩萨的和蔼可亲,菩萨的形象逐渐由善男子形象变成了善女子相。有时,造像者会给女相的菩萨画几道胡须,以表示并未违背佛经中的规训。但大多数时候,女相菩萨都不画胡须。

密宗

金刚手菩萨在密宗中为五方佛之金刚部,他在唐卡中的形象多为蓝色身,有时也为红色身,手持金刚杵,呈现忿怒相,头戴宝冠立于莲台之上。金刚手菩萨也常与观音菩萨、文殊菩萨同出现于“密宗三怙主”唐卡中,分别代表着力量、慈悲和智慧。

金刚手菩萨的标志之一是手持金刚杵。金刚杵有两种形象,股叉并拢的金刚杵象征着慈悲和方便,股叉打开的金刚杵具有毁灭愚痴和虚妄的神力。有传说称,金刚杵的重量变幻莫测,在《佛说如来不可思议秘密大乘经》中,记载有金刚杵的一则公案:阿阇世王想知道金刚杵的重量,使尽了全身力气,却无法让金刚杵有丝毫动弹。目犍连试了试,也是如此。他们询问佛为何这样,佛说:“金刚杵有菩萨的加持力,菩萨以下的人都移动不了它。”

民俗信仰

在佛教信仰上,民间的信众一般不太在乎佛教的义理,注重的是佛教伦理,关心佛教是否灵验。因此,民间的佛教活动相对简单。大势至菩萨倡导的念佛法门,只要反复念诵简单的佛号就可以消灭罪障、祈求如愿,方便在日常生活中践行。因此,念佛法门成了民间佛教信仰的方便之法。另外,民间广造阿弥陀佛画像和雕塑的时候,大势至菩萨会作为阿弥陀佛的右胁侍者常立其左右。早期,民间信众只崇拜主尊,很少注意到胁侍,后来逐渐注意到了胁侍的存在和作用,西方三圣的概念也得以传播。

农历七月十三是大势至菩萨圣诞日,届时各大寺院会举行法会,祈愿大势至菩萨的智慧之光普照世界一切众生。夏莲居居士在1939年创建净宗学会时,将大势至菩萨圣诞定为成立纪念日,并强调了大势至菩萨在虚空法界的地位。

菩萨道场

狼山

江苏南通市南郊狼山是著名的中国佛教“八小名山”之一,是大势至菩萨的主要道场。南通当地流传有“大圣菩萨借狼山——有借无还”“大圣菩萨照远不照近”“大圣菩萨借宝塔”等传说和俗语。狼山现存有大圣庙和相关地名共12处:通州6处,如东3处,启东1处,如皋1处,海安1处。每年三月初三,狼山的各个大圣庙会举办大圣菩萨生日会庙会。狼山以广教寺为名,此外还有始建于唐高宗总章(668-670年)的如东丰利大圣寺、始建于清嘉庆年间的通州十总大圣寺、如皋虾蟆山大圣庙、海安西大街原三圣寺大圣殿等。

广教寺

广教寺始建于唐总章二年(669年),由僧伽大圣禅师主持修建。广教寺山门外刻有谢稚柳所题“南无大势至菩萨”大字,在山顶圆通宝殿单独供奉有一尊高4.5米的大势至菩萨跏趺坐像,佛台为白梵石雕花镶嵌,两侧为十六尊者塑像。广教寺的寺院建筑遍布狼山,山顶有广教寺的主要建筑群,有山门,萃景楼、圆通宝殿、大圣殿、还有葵竹山房、三仙祠、支云塔等,山下的建筑有大佛殿、轮藏殿、大悲殿、金刚殿、藏经楼、晒经楼、枕山楼、方丈室及僧寮等。

弘化社

印光大师在清末民初之际,专修念佛三昧法门,并创办了弘化社,建立了灵岩山净土念佛道场。圆瑛大师曾作诗赞叹印光大师:乘愿再来势至身,圆通念佛训群伦。风光本地无他术,声教当年自有真。

相关典籍

《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》

《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》记载了大势至菩萨的主要思想。楞严会上 ,承佛旨意,共二十五位诸大菩萨、漏尽大阿罗汉自述于菩提道中因地发心悟道 、证入三摩地圆通法门,即所谓楞严二十五圆通。而《大势至菩萨念佛圆通章》则是大势至菩萨之念,记述了其佛前自述因地修行,依念佛法门入道因缘。此外,也阐明了大势至菩萨念佛圆通,于法无择,觉唯心量,达法性空,无念无住,无修无证的思想内涵。佛教重视因果和心形,强调明白心和清净心是解脱的根本。《大势至菩萨念佛圆通章》中,大势至菩萨针对明白心和清净心予以阐释,明心之法即“忆佛念佛,现前当来必定见佛,不假方便自得心开”,静心之法则强调从无明系统中解脱,进入所谓明觉系统。

大势至法王子与其同伦五十二菩萨即从坐起,顶礼佛足而白佛言:“我忆往昔恒河沙劫,有佛出世,名无量光。十二如来相继一劫,其最后佛名超日月光,彼佛教我念佛三昧。譬如有人,一专为忆,一人专忘,如是二人,若逢不逢,或见非见。二人相忆,二忆念深,如是乃至从生至生,同于形影,不相乖异。十方如来怜念众生,如母忆子,若子逃逝,虽忆何为?子若忆母,如母忆时,母子历生,不相违远。若众生心,忆佛念佛,现前当来,必定见佛。去佛不远,不假方便,自得心开。如染香人,身有香气,此则名曰香光庄严。我本因地,以念佛心入无生忍;今于此界,摄念佛人归于净土。佛问圆通,我无选择,都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一。”

《佛说观无量寿经》

《佛说观无量寿经》中介绍了观想念佛的十六种方法,分别是:日观、水观、地观、宝树观、宝池观、宝楼观、华座观、像观、真身观、观音观、势至观、普观、杂想观、上辈观、中辈观、下辈观。其中,势至观为观想大势至菩萨,观想到大势至菩萨的一毛孔光,就能见到十方无量诸佛净妙光明

佛告阿难:彼国菩萨,皆当究竟一生补处。除其本愿为众生故,以弘誓功德,而自庄严,普欲度脱一切众生。阿难,彼佛国中诸声闻众,身光一寻。菩萨光明,照百由旬。有二菩萨,最尊第一,威神光明,普照三千大千世界。阿难白佛:彼二菩萨,其号云何?佛言:一名观世音,二名大势至。此二菩萨,于此国土,修菩萨行,命终转化,生彼佛国。阿难,其有众生,生彼国者,皆悉具足三十二相,智慧成满,深入诸法,究畅要妙,神通无碍,诸根明利。其钝根者,成就二忍。其利根者,得不可计无生法忍。又彼菩萨,乃至成佛,不受恶趣。神通自在,常识宿命。除生他方五浊恶世,示现同彼,如我国也。

《法华经·常不轻菩萨品》

《法华经》中常不轻菩萨品这部分经文,是佛为大势至菩萨讲述常不轻菩萨的修行方法。常不轻菩萨无论见到任何比丘、比丘尼和男女信徒,都会礼拜赞叹。在礼拜时,遇到有人打骂也不生气。他说:“我不敢轻于汝等,汝等皆当做佛。”

尔时,佛告得大势菩萨摩诃萨:“汝今当知!若比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷持法花经者,若有恶口、骂詈、诽谤,获大罪报,如前所说;其所得功德,如向所说,眼、耳、鼻、舌、身、意清净。得大势!乃往古昔,过无量无边不可思议阿僧祇劫,有佛名威音王如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。劫名离衰,国名大成。其威音王佛,于彼世中,为天、人、阿修罗说法,为求声闻者,说应四谛法,度生老病死,究竟涅槃;为求辟支佛者,说应十二因缘法;为诸菩萨,因阿耨多罗三藐三菩提,说应六波罗蜜法,究竟佛慧。”

《悲华经》

《悲华经》又名《大悲莲华经》,其中记录了大势至菩萨的授记缘起。当阿弥陀佛入灭后,由观世音菩萨补其位,观音菩萨入灭后,由大势至菩萨补其位,号善住珍宝山如来。

善男子。汝今所愿最大世界。汝于来世当得如是大世界处如汝所愿。善男子。汝于来世当于如是最大世界成阿耨多罗三藐三菩提。号曰善住珍宝山王如来应供正遍知明行足善逝世间解无上士调御丈夫天人师佛世尊。善男子。由汝愿取大世界故。因字汝为得大势。

尔时得大势前白佛言。世尊。若我所愿成就得己利者。我今敬礼于佛。当令十方如恒河沙等诸佛世界六种震动。雨须曼那华。其中现在诸佛各授我记。善男子。尔时得大势在于佛前头面著地。寻时十方如恒河沙等世界六种震动。天雨须曼那华。其中现在诸佛世尊各与授记。尔时宝藏如来为得大势而说偈言。

坚力功德  今可还起

大地震动  雨须曼华

十方诸佛  已授汝记

当来得成  人天梵尊

善男子。尔时得大势闻是偈已。心生欢喜即起合掌前礼佛足。去佛不远复坐听法。

艺术形象

显宗

大势至菩萨的艺术形象大都来源于《观无量寿经》中的描述,整体外观与观音菩萨很像,区别在于观音菩萨的宝冠中显现化佛,而大势至菩萨头顶一宝瓶。在西方三圣图中,大势至菩萨一般居于阿弥陀佛右侧,手捧荷花莲叶,身前莲池中的十二品莲花象征着十二缘生。大势至菩萨的身形经历了由男相到女相的变化,敦煌第328窟唐代的大势至菩萨塑像,呈坐姿,有胡须呈男相。在敦煌莫高窟第199窟西壁北侧的大势至普萨像为中唐绘制,菩萨头戴花冠、面相丰圆,身体呈S型,呈现了“非男非女像”。其他的大势至菩萨像,多呈现女相。大势至菩萨像有时也会以其他身份出现,比如原在辉县白云寺供奉,被当地称为“玉石奶奶”的塑像,其上刻有大势至菩萨名号。此像头戴花冠,身着褒衣,胸佩璎珞,手捧宝莲,结跏趺坐于莲花座上。由于佛教净土宗的传播,大势至菩萨在日本也受到广泛崇拜,日本京都长讲堂就有一尊大势至菩萨像,头顶宝瓶,双手合十坐于莲花台上。

密宗

在藏传佛教中,金刚手菩萨是大势至菩萨的忿怒身。金刚手菩萨代表着力量,是密宗三怙主之一。在唐卡中,金刚手菩萨现忿怒相,怒目圆睁,手持金刚杵。金刚手菩萨像有时单独出现在唐卡中,有时出现在三怙主图中。常见的密宗三怙主唐卡以四臂观音为主尊,忿怒金刚手菩萨和文殊菩萨分别位于右下方和左下方。在描绘密宗威胜天王与阿修罗王作战的唐卡中,金刚手菩萨作为帝释天请来的协助者,居于画面正上方,两侧的九位威胜天王均为金刚手菩萨所化现。

影响

大势至菩萨对大乘净土宗的影响深远。在净土宗的义理体系中,观世音菩萨和大势至菩萨分别象征着阿弥陀佛的慈悲与智慧。大势至菩萨的修行法门坚持“都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一”,认为“十方如来,怜念众生,如母忆子。若众生心,忆佛念佛,现前当事,必定见佛”。这种思想被后来著名的中国净土初祖慧远所继承,并因念佛三昧而见佛。此外,大势至善萨在念佛圆通法门中重视他力与自力的统一,重视往生净土;念佛圆通法门奠定和确立了中国大乘净土宗强调自力与他力相结合的关键主张。从而保证了往生净土的基本特色,并为净土宗的理论拓展奠定了规范基础。

大势至菩萨有言:“佛问圆通,我只一心念佛,以念佛之心总摄六根。”而他的念佛法门被净土宗的慧远发扬光大。从佛教的因果报应说出发,教导信众若想往生前往佛国净土,必须修持念佛三昧。慧远认为“又诸三昧其名甚众,功高易行,念佛为先。”即念佛三味在诸三昧之先,进入念佛禅定的人,“昧然忘知,即所缘以成鉴。鉴明则内照交映而万象生焉。”大势至菩萨首倡的念佛三昧修行方法,对后世大乘净土宗的创立有重要影响。

争议

典故传说

印光大师:大势至菩萨再来

净土宗十三祖印光大师将《大势至念佛圆通章》从《楞严经》中选出,与《阿弥陀经》《观无量寿佛经》《无量寿经》《普贤行愿品》一起合成净土五经后,提升了大势至菩萨在民间的知名度。印光大师一生致力于弘扬念佛法门,促进了净土宗的勃兴,民间认为,印光大师就是大势至菩萨的化身。

这种说法源自民国二十五年。十八岁的杨信芳女士在上海女子中学读书,寄宿在同学家。一天夜里,她梦到观音菩萨对她说:“印光和尚是大势至化身,四年后化缘毕矣。”杨信芳不是佛教徒,没有听说过大势至菩萨和印光大师的名字。之后不久,上海《申报》刊登了印光大师主持的《丙子护国息灾法会通告》。杨信芳感到十分震惊,赶紧前往拜谒,听印光大师说法后皈依佛门。四年后,印光大师果然圆寂。

大势至菩萨头顶宝瓶

大势至菩萨肉髻上顶着一个宝瓶,里面盛着光明。传说,这个瓶子里最初盛的是大势至菩萨父母的遗骨。大势至菩萨成道前,在修行办道的时候,将父母的遗骨放在瓶子中顶在头上,祈求三宝加持,令父母得道。慢慢地,瓶子里的遗骨逐渐变成了一片光明。

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