念知动物界的1门，为低等三胚层假体腔动物。轮虫的大小为45微米～2.5毫米。
简介
动物界的1门，为低等三胚层假体腔动物。略大于原生动物。前端有一头冠，并着生1、2列或更多的纤毛环，当头冠伸出的时候，左右2个纤毛环不断地摆动，形似氈轮，因此人们叫这类动物为轮虫。因纤毛只着在头部，故易与原生动物区别。约有2000种。
生活习性
多数轮虫分布于各种淡水水体，如沼泽、水稻田、池塘、湖泊、水库、河道等；少数生活在海洋中，还有极少数营寄生生活。就生活习性而言，以底栖种类为多。约75％的种栖息于沼泽、池塘、湖泊沿岸的水生维管束植物之间。约 100种是典型的浮游种。双巢纲的许多种轮虫生活在苔藓或腐殖质土壤中，具有顽强的生命力。
轮虫的大小为45微米～2.5毫米，一般在100～250微米之间。在水体中的数量大致为10～104 个/升。它们是淡水浮游动物中的重要组成部分。大多数轮虫是滤食性的，以水体中的细菌、微型藻和有机碎屑为食。在污水中，它们主要取食悬浮颗粒物质和胶状物。
结构与功能
体形很小，身体由头、躯干和尾部组成。头的前端有能伸缩的头冠或称为轮盘，形态因种类而异。头冠上有1～2列或更多的纤毛，外侧的一圈称为纤毛带，内侧的一圈称为纤毛环，运动时可激动水流，获得食物。躯干和尾部（又称足）的表面常有很多明显的环纹，能使身体伸缩自如。尾部末端常有叉状附着器，内有足腺，足腺分泌的粘性物质可使轮虫暂时或永久附着在别的物体上。轮虫的体壁是一层多核的表皮层，内侧有许多束肌肉，由表皮层分泌一种物质，凝结成角质层。躯干有或没有被甲，被甲的形状和结构因种而异。
轮虫的肌肉不排列成层，通至头部和尾部的肌肉呈束状，特别发达，因而身体能收缩自如，在体壁和消化管之间有假体腔，内含液体和各种内部器官。消化道分口、咽、胃、肠以及由排泄管与生殖管会合而成的泄殖腔。咽又称咀嚼囊，内有咀嚼器。泄殖腔经躯干和尾部交界处背面的泄殖孔开口于体外。身体两侧有两行纵行的原肾管，末端为焰茎球，它游离于原体腔中，因不断摆动，形如火焰，故名。由体皮渗透作用进行呼吸。神经系统由脑和感觉器组成。感觉器发达，有能感光的红色眼点和几个触角器。轮虫雌雄异体，且异形。雌体大，生殖器官由卵巢、卵黄腺等组成。雄体小，无消化系统；排泄系统和神经系统退化；生殖器官由精巢、输精管和阴茎等组成。双巢纲的种类至今未发现雄性个体。
生殖方式
一般行孤雌生殖，常见的雌体称为非需精雌体，具有双倍染色体-2n，不经受精就能繁殖后代。在外界环境中的某些不良因素刺激下，非需精雌体的卵母细胞发生突变，并进行减数分裂，产生需精雌体和雄体。它们均为单倍本-n。交配受精后形成休眠卵，以抵抗不良的环境。当环境条件有利时，即孵化出非需精雌体，继续进行孤雌生殖。
进化与分类
轮虫与扁形动物中的涡虫都有焰细胞和卵黄腺，背腹部较扁平，可见它们有亲缘关系。但轮虫有假体腔，消化道具肛门，纵肌囊状，显然要比扁形动物进步得多。因此，一般认为，轮虫是由涡虫进化而来。
本门分3纲：海轮虫纲-Seisonidea、蛭态纲-Bdelloidea和单巢纲 -Monogononta。许多学者把轮虫作为线形动物门中1个纲。轮虫纲又分为尾盘亚纲-Seisona和真轮亚纲-Eurotatoria。但是随着生物技术的发展，以前对轮虫的分类存在着争议，与腹毛动物门、线形动物门、棘头动物们分类一直争议，但是这几年生物测序技术发展很顺速，通过线粒体全基因组测到全长序列，并对其作了相关的分析（蛋白编码区，密码子，tRNA，A、T、G、C、的含量做了相关的统计等等数据，得出它们之间还是存在着很大的差异性，所以轮虫也由此分出来，单独一个门即轮虫动物门。
经济意义
轮虫是许多经济鱼类和名贵动物的优质食物。例如，中国特有的青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼，半咸水的梭鲻鱼，海水的牙鲆、黑鲷、对虾等，在培育幼苗中均以轮虫作为幼体的主要食物。轮虫供应数量的多少决定着鱼苗生长的快慢和成活率的高低。由于进行孤雌生殖，种群增长极为迅速，是理想的人工培养材料。目前已有在人工控制下产生休眠卵的方法。
