埃克特—莫契利电脑公司-1947年成立的公司

埃克特—莫契利计算机公司(Eckert–Mauchly Computer Corporation)。是由世界上第一台电子计算机发明人莫契利与埃克特在1947年创立的一家商业计算机开发公司。他们的目标是设计并建造通用自动计算机或UNIVAC。因为难以获得财政支持,他们不得不在1950年把公司卖给了Remington Rand公司。Eckert 和Mauchly继续在Remington Rand公司从事UNIVAC的研制工作,并在1951年取得成功。

命运

全世界大大小小的电脑公司,构成了业界一道亮丽的风景线,IBM、康柏、苹果、惠普……,这些世界级名牌企业的大名,人们早已耳熟能详;然而,究竟是谁创办了世界上第一家商业电脑公司,从而迈出电脑产业化的第一步?

第一家专门制造和出售电脑的商业公司,既不是有80余年历史的IBM,也不是那些销售机械式计算器、制表机的老企业。 1946年,正是第一台电子计算机ENIAC的两位主要研制人——莫契利(J. Mauchiy)和埃克特(J.Eckert),告别大学校园奋而“下海”,创办了以个人名字命名的电脑公司。有趣的是,该公司也是有史以来第一家破产而被人兼并的电脑公司。

埃克特

都是宾夕法尼亚大学莫尔学院的教师,研制ENIAC电脑是他们首先提出的建议。在实际制造过程中,莫契利是总设计师,埃克特则担任总工程师的角色。

1946年2月14日,ENAIC正式运行成功,莫契利和埃克特顿时成为万众瞩目的明星,但麻烦事也接踵而至:作为二战期间军方投资的项目,他们没有发表过任何成果;宾夕法尼亚大学认为ENIAC属职务发明,要求莫契利和埃克特立即把ENIAC专利交还给大学。思前想后,两人都感到无法接受,面前只剩下一条路。在完成专利归档工作后,当年3月31日,莫契利和埃克特被迫向校方递交了辞呈。

负气出走的发明人,在费城一栋临街的小楼里,组建了“电子控制公司”,他们甚至没有去注册。埃克特对外宣称,他要设计一台新型电脑,以便遵照冯·诺依曼提出的“储存程序”的原则;莫契利却忙于寻找可能的客户。这项工作绝对重要,因为他俩再也没有工资,公司如果不想关门,他们就必须出卖产品。他想起美国10年一次人口普查已经过去了4年,人口普查局应该愿意用电脑来替代机械制表机,快速处理普查数据。

莫契利的想法

恰好与人口普查局不谋而合。美国政府要求下一次普查扩大调查项目,老式制表机的能力早就不能满足需要,人口普查局甚至设法从陆军军械部要来30万美元经费,与莫契利签订了购买电脑的合同。埃克特马上拿出了设计方案,这台电脑将由5000只电子管组装,名字就叫“通用自动电子计算机”,简称UNIVAC。

凭着设计制造ENIAC的技术,重新制造一台电脑并非难题,可是,从大学“象牙塔”里下海的科学家缺乏经商理财的能力。莫契利在合同上签字画押后,仔细一核算成本便大惊失色:按照双方达成的协议,一旦UNIVAC完成,他们不仅挣不到钱,还要倒贴2.5万美元。

宣告诞生

情急之下,莫契利和埃克特居然想起自己的“品牌”效应,他俩的名字就是无形资产,完全可以用这种资产去吸引客户,把UNIVAC电脑再“克隆”一台,重新寻找其它的买主。这一次,莫契利学会了规范化运作方法,公司正式注册为“埃克特—莫契利计算机公司”(EMCC)。他自任董事长,埃克特则担任副董事长兼技术总监。1948年12月,世界上第一家商业电脑公司宣告诞生。

这一绝招果然有效,马上就吸引来一家飞机制造公司,要求定购一台同类电脑,取名“二进制自动计算机”(BINAC)。两台机器在“埃—莫”公司同时上马,BINAC甚至抢在UNIVAC之前完工。或许过去做惯了科研攻关项目,从不考虑钱的问题,这台机器的预算费用与实际花销之间再次出现了巨大差额——BINAC交货时,亏损竟高达约18万!莫契利和埃克特实在支撑不下去, 1950年2月,他们的公司不得不宣告破产,只存在了短暂的一年零三个月。著名打字机生产厂商雷明顿—兰德(Remington-Rand)公司趁机收购了EMCC,并接过了UNIVAC的制造业务。

老牌军火商

1873年因买下肖尔斯(C.Sholes)发明的键盘式打字机开始制造办公机器。肖尔斯键盘即著名的“QWERTY”键盘,至今仍是电脑键盘字母的排列标准。1927年,雷明顿与兰德公司合并,除打字机外,还生产制表机、打孔机、办公柜,并发明了第一把电动剃须刀,只是从未涉足电子计算机。因此,莫契利和埃克特被留任,继续负责制造UNIVAC。

UNIVAC

于1951年6月14日正式移交给了美国人口普查局使用。这台机器是第一代电子管计算机趋于成熟的标志,总共服役了7万多个小时才引退。于是,这一极其普通的日子被隆重载入电脑史册。国际舆论通常认为:它标志着人类社会从此进入了计算机时代,因为电脑最终走出了科学家的实验室,直接为千百万人民大众事业服务。

1952年下半年,美国朝野都忙于为翌年大选做准备。连任两届的杜鲁门不再参选,共和党推举出总统候选人是62岁的艾森豪威尔将军,在二战里曾指挥盟军诺曼底登陆,立下赫赫战功,但解甲归田后能否担当总统重任,谁也拿不定把握。当时,新闻传媒普遍看好民主党的竞选人——演说家阿德莱·史蒂文森,舆论几乎一边倒。出于好奇,他们请出UNIVAC来做个预测。数据分析结果出乎人们意外,电脑认为获胜者是艾森毫威尔,而且所获选票将与史蒂文森相差悬殊。

人们都认为这不过是新闻界哗众取宠的把戏,因为UNIVAC预测的依据不过是百分之五的选票,根本不足为据。哥伦比亚广播电台断然拒绝报导预测结果,雷明顿·兰德公司的头头们慌忙下令删改数据,以便与广播电视网保持一致。谁知UNIVAC预言一语中的,第二年大选揭晓,艾森豪威尔大获全胜,得票超过对手五六倍。尤其奇妙的是,UNIVAC预测能获得438票,而实际得票为442票,误差不到1%。哥伦比亚广播电台一反常态,在晚间新闻里,著名节目主持人克朗凯特声称UNIVAC是“无与伦比的电子大脑”。雷明顿·兰德公司只得承认对电脑搞了些“小动作”,反而弄巧成拙。

公众热情

预测的成功使公众对电脑呈现前所未有的热情,雷明顿·兰德公司亦成了美国早期计算机制造行业最有实力的公司之一。不久,世界第一家电脑公司的后继者又发生变故, 1955年,雷明顿·兰德公司与另一家制造航海设备的斯佩里(Sperry)公司合并,成为斯佩里—兰德公司,仍然以制造电脑为主业。 1986年,斯佩里—兰德公司再次与另一计算机厂商鲍诺斯(Burrougs)公司合并。

鲍诺斯公司历史悠久,1886年,该公司创始人鲍诺斯先生曾发明美国第一台商用加法计算器,到1928年创造出销售100万部的奇迹。最后一次合并的结果,诞生了优利(Unisys)公司。优利公司至今依然是电脑业界著名厂商,以大型主机、服务器制造和系统集成为主要业务。在因特网Unisys主页上,该公司仍自豪地将莫契利—埃克特电脑公司列在自己的历史之中,以此充当绝妙的广告词。

作为科学家和工程师的榜样,莫契利、埃克特第一个“吃螃蟹”的胆略,将永远激励着电脑业界的后来者。

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