念知忍者是掌握忍术（即秘密行动的技能，包括追踪、侦查、谍报、保镖、暗杀等），从事谍报工作的人。忍者存在于真正的历史中，其在经历一系列的特殊训练之后执行如侦查、破坏、暗杀等的特殊任务，职业定位接近今天的间谍。文艺作品中作为忍者代表性忍器的手里剑和苦无，和代表性的忍术分身术，在历史上也真实存在着，只不过有大量虚幻和夸大的成分。
忍者的历史起源并没有一个确定的说法，除了日本起源论外，还有起源于印度和中国的理论。在镰仓时代出现了名为“恶党”的武士集团，这些恶党为忍者的始祖，其训练成果发展成忍术。在战国时代和安土桃山时代，忍者得到了蓬勃发展，进入了全盛时期。然而在江户时代，忍者的工作性质发生了巨大变化，他们成为江户城的警卫，以及在各藩国的城下参与维持治安的工作，除此之外，有时也负责搜索工作。随着德川家族统治的和平时期的到来，忍者在历史的舞台上的活动变得越来越少，渐渐地隐匿于世俗之中。直到明治维新后，忍者随着德川幕府的灭亡而衰败。大多数忍者改行转业，融入普通人的生活。虽然在大正时期忍者文化又得到复兴，但因为社会形式和历史的局限，又逐渐暗淡。在20世纪50年代，忍者文化随着日本文化产业的繁荣得到了全面复兴，忍者的小说电影等作品大量出现，“疾走如风、飞跃如鸟”的常见忍者形象也由此确立。
词源
“忍者”二字的最早书面记载是在1370年左右完成的《太平记》中出现，其中记载着忍者在风雨的掩护下偷偷潜入与纵火的行为，但忍者作为一种特殊的职业身份，有一种说法认为最早可追溯到在飞鸟时代被圣德太子命名为“志能便（XINOBI）”的大伴细人。
在历史上，对于“忍者”这一类人没有形成统一的称呼，在忍者这一职业诞生几百年之后的江户时代，德川家康将所有称谓统一为“忍者”（NINSHA），并纳入正式编制。而现在广泛流行的“忍者（NINJA）”这一称呼在20世纪50年代的小说中才得到使用和确立。
根据时代和地区的不同，忍者有许多不同的名称：
按时代分类
按地域分类
按组织分类
根据忍者所属的组织不同，忍者称谓有不同的划分。比如，甲斐之虎武田信玄的“三ッの者”“步き巫女”“乱波”，一代军神上杉谦信的“轩猿”，织田信长的“谈”，前田利家的“偷组”，北条家的“风魔党”，独眼龙伊达政宗的“黑胫巾”，等等。（具体见于流派章节）
忍者的历史
6~7世纪 飞鸟时代
忍者的历史起源在学界没有一个确定的说法，除了日本起源论外，还有起源于印度和中国的理论。江户时代望月重家所著的《忍术应义传》中记载着，在推古天皇的统治下，辅政亲王圣德太子（厩户皇子）为了收集情报，曾任用大伴细人并封他为“志能便”，不过这一事件在日本最古老的正统史书《日本书纪》中并未有记载。根据日本学者山田雄司的观点，于《日本书纪》中记载的另一件事可以推测出在6~7世纪日本有从事间谍活动的职业，即在朝鲜半岛上的新罗与日本交战时，日本曾捕捉到新罗的密探（间谍），因此很有可能同时期的日本也有密探的存在。
13世纪 镰仓时代
在此时代下出现了名为“恶党”的武士集团，恶党们就土地等问题争执不休，为了争取胜利而到山中受训。一般认为这些恶党为忍者的始祖，训练的成果也发展成忍术。
14世纪 室町时代
“忍者（にんじゃ）”一词在这个时代产生，1370年左右完成的《太平记》中明确使用了“忍者”二字，并记载了忍者在风雨的掩护下偷偷潜入与纵火的行为。
15~16世纪 战国时代、安土桃山时代
15世纪中叶以后，以应仁之乱为契机，全国各地的有力大名趁势展开权势争夺，日本迅速进入战国时代。战国大名需要能够帮忙战斗、收集情报的忍者，因此被流放、无领主的野武士与山贼便承接了这些工作，此时也成为忍者活跃的时机。刚开始只是临时雇用，但很快地出现了成为特定武将专属的忍者集团。在安土桃山时代，忍者得到蓬勃发展，进入了全盛时期。然而出于忌惮之心，织田信长先后两次对忍者聚居的伊贺进行围剿，使伊贺忍者遭受了巨大损失，史称“天正伊贺之乱”。而在此后的1582年6月21日，发生了震惊全日本的本能寺之变。织田信长的家臣明智光秀，趁主公率少量亲兵前往京都本能寺之际突然谋反，使织田信长就此垮台，而织田信长的谢幕也挽救了忍者的危机。
17~18世纪 江户时代
随着德川家康结束关原之战建立江户幕府，江户时代到来，忍者的工作性质也大幅改变，他们成为江户城的警卫，以及在各藩国的城下参与维持治安的工作，除此之外，有时也负责搜索工作。集结记录而成的忍术书《万川集海》与《正忍记》等，便是这个时代下的产物。虽然被称为忍术百科全书的《万川集海》就在这一时间诞生，但是从这一时代开始，日本进入了较长时间的德川家族统治的和平时期，忍者在历史的舞台上的活动变得越来越少，因战争而生的忍者失去了动荡的政局的土壤，渐渐地隐匿于世俗之中。关于忍者活动的最后记载是在1637年“岛原之乱”中，忍者曾作为幕府的部署与天草四郎为首的农民起义军作战。在此次战役中，甲贺忍者潜入敌方探听内情，通过阳忍的策略成功招降了一个名叫山田右卫门作的人，之后幕府通过此人得到了许多情报。
19世纪至今
明治维新后，忍者随着德川幕府的灭亡也随之衰败。大多数忍者改行转业，融入普通人的生话中。忍者这门古老的技艺也完全变为家族相传的秘密。虽然在大正时期忍者又得到复兴，但因为社会形式的局限，忍者文化又逐渐暗淡。这种状况一直持续到20世纪50年代，在经过军国主义的畸形发展之后，愈发迷惘的日本民众需要一种新的精神调剂品。在当时这个特殊的环境、特殊的需求下，明治时代之前那些让人引起无限遐想的忍者，再一次回归到人们的视野。也从此，忍者文化进入了全面复兴的时代。而在这其中，文学、漫画、时代剧、特摄片的贡献功不可没。
基本情况
等级
忍者的等级制度与日本国民性格中的等级观念相关，信奉着忠诚，为大名舍命工作的忍者，理所当然地被等级制度纳入其中。忍者又分为上忍、中忍、下忍。上忍，又称智囊忍，负责策划整体的作战计划与策略。中忍，由忍者组织中各方面十分优秀的人担任，负责实际作战的指挥工作。下忍，又称体忍，是在忍者组织中战斗在第一线的作战员。三者之间有泾渭分明的等级关系。 除此之外，根据《万川集海》的实际描述，上层忍者是“在别人不知情的情况下成为熟练的人”的人。
装束
忍者身上有着大大小小12个不同位置的暗袋，分别位于心窝、衣领内侧、腰带内侧、要害、手甲、绑腿、裤子腰板、臀部后方等位置，主要目的是保护身体的主要部位。忍者也会在口袋里放入手里剑，作为保护自己的坚盾。忍者的头巾是使用一定的手法蒙面绑于脑后。根据任务的具体情况，还可以增加锁子甲、羽织、背负袋等装备。
忍具
虽然忍者精通各式各样的道具，但却只能依照任务的性质携带必须的物品。秘密行动中所使用的基本道具，斗笠、钩绳、石笔和墨组、药、手拭和火种，被称为“忍者六具”。
斗笠
忍者斗笠的特殊之处在于其特殊的编织工艺。忍具工匠在制作斗笠时，将所有的编织枝条向外倾斜，因此，忍者戴着这种斗笠时，可以从里面轻松的看到外面，而从外面却看不到斗笠内忍者的表情，并且斗笠也可以用来隐藏书面情报。
忍者所用的钩绳与在中国武侠作品中描写的飞爪有异曲同工之妙。忍者的钩绳在用途上十分广泛，除了作为攀登、翻越所用道具之外，还常常作为运输物品，甚至是俘虏的传送带。
石笔和墨组
石笔就是小石灰石，墨组包括笔、矢立和裁纸用小刀。是忍者在进行密探活动中留下记号，与同伴进行联络的重要工具。
手拭
手拭长三尺（约90㎝），可以拿来蒙面，也能用来代替一字巾（钵卷）与绷带，或是过滤泥水以便饮用。
火种
忍者通过打竹来存放火种，并可以兼作手炉。打竹，一般是一只长15厘米左右的铜质圆筒。筒壁上有用来通气的透孔，并附有盖子。打竹中的火种大都是以焙成黑灰的和纸、马蓼与茄子杆混合而成，可以持续燃烧12个小时以上。
药
忍者所使用的药品包含疗伤药、毒药、安眠药等高达数百种制度。忍者所需药品通常装在印笼中来收纳与携带。
忍器
忍者的武器中最著名的就是手里剑，然而实际在忍术书中有关于手里剑的记载却极少。手里剑分为两种，一种是包含扁平十字形和星型等在内的平形手里剑，另一种是像短剑或者钉子般的棒状手里剑，手里剑并不是投掷武器，而是击打武器。战斗中需要进行投掷时，忍者大多会使用小石头等而并非手里剑，原因是手里剑一旦被敌人捡拾，就会变成对方的武器。一般认为，手里剑是在潜入敌营被发现等紧急情况下使用，重点在于吓跑对方，争取脱困的时间。即使在黑暗中战斗，为了提高命中率，不止手里剑的形状五花八门，忍者也会在攻击的方式上下工夫，据说有时还会在手里剑的尖端涂抹毒药。
忍者刀
忍者刀的刀身短（一般日本刀的刀身将近700毫米，而忍刀的刀身仅为540毫米）且笔直，护手为四方形，最大的特征就是刀绳相当长，因此除了劈砍与刺杀外，还有许多其他的使用方法。
锁镰
锁镰，又称索连棍，有着威力巨大变化性强的特点，最初的原型是一种农用器具。镰仓末期，日本政局不稳，战火肆虐的环境中农民们为了保护自己，发明出了这种特别的武器。据说锁镰最早出现于冲绳，所以使用技法中也加入了许多琉球唐手的元素。这种介于农具和武器之间的忍具，既可以在平日掩盖身份，也可以在战斗中出其不意。在日本广为人知的锁镰战，是双刀流剑圣宫本武藏与宍户梅轩一战，宫本武藏虽然在比武中胜出，但也颇费工夫，自此锁镰威名大震。
苦无
苦无是忍者的道具中应用最广泛、最便利的道具，苦无由高品质的钢材打造而成，所以非常坚硬。苦无使用方法众多，当做武器可以像手里剑一样用来攻击敌人，也可以拿在手上战斗。另外，在土里挖洞时或者破坏门时也都可以使用。再加上攀登城墙等地方时，还能将苦无钉入墙壁，作为登器来使用，也可以用来代替打火石，苦无有各式各样的尺寸，还有带绳索的样式。苦无的中间是凹陷下去的，所以也可以当做铲子使用。
机关武器
忍者为了更加自然地把武器带在身边，制作机关将武器藏在日常常见的普通器具内，机关武器的形态有机关手杖、机关烟斗、机关铁扇、机关火钳。
暗器
暗器藏在口袋、腰带间，手中的小型武器称为暗器。在危急的接近战中施展，颇具威力。包括角手，猫手，万力索，寸铁，手甲钩，铁拳，掌心铁炮。
角手是带有尖刺的戒指，是体积最小的一种暗器，使用方法是佩戴在手指上，尖刺朝向掌心方向，再握住敌人手臂与手腕等地方时，用于刺伤敌人，带给敌人伤害。猫手佩戴在指间，有利于抓伤敌人的脸部的，在爪子的前端涂抹毒药，也能置人于死地。万力锁是一种锁链型的武器，锁链的两端会有铅锤，有时候也会甩动锁链来缠住敌人的颈部，阻止敌人逃走。寸铁套在手指上，藏在手中，可以防卫敌人的攻击，或是用来攻击敌人，使用方法是放在手指下转动。掌心铁炮是一种手掌大小的暗杀用铁炮，同时握紧把手与枪身，可以发射子弹。铁拳佩戴在手指上，比起赤手战斗更具威力，使用方法是刀刃与尖刺朝外紧握，用来殴打敌人或是攻击敌人。手甲钩，除了用钩爪攻击之外，还能接住对方的刀剑等，以防卫敌人的攻击，据说也可以当做攀登器使用。使用时需要握住钩爪下方的手环。
火器
火器可以说是忍者最擅长使用的忍器之一，不止纵火、爆破，也被广泛的使用在恫吓、通信、照明等地方。包括宝禄火矢，鸟之子，龛灯，胁差铁炮，大国火矢。
宝禄火矢是使用未上釉的陶器等材质制作的手榴弹，点火后投掷。火药被封装起来，压力增加就会爆炸，内部除了火药还装有钉子、石头等增加威力，可以通过火绳的长度控制点火时间。鸟之子是由鸟之子纸和火药以及导火线组成。鸟之子纸是用雁皮制成的和纸，颜色呈现蛋壳般的淡黄色，因而得名。鸟之子可以产生巨大声响与烟雾，用来恫吓敌人并趁机逃脱。大国火矢是填充火药的火箭，胁差铁炮为伪装成胁差的铁炮，龛灯形似木桶，是特制的照明工具，左右翻滚也不会使其中的蜡烛熄灭。
变形武器
变形武器，是为了逃脱敌人的追击以及阻挡敌人前进而使用的各种武器。包括撒菱，簪，目溃，笄，微尘，锁镰，鎹，户闭器，南蛮钩，袋枪。
登器与开器
忍者的首要任务就是潜入敌人的城池或房屋收集情报，在攀登墙壁与石墙时，所需要的工具就是登器。登器包括勾绳、打勾，忍者熊手。开器是一种破坏工具，要潜入敌营就一定要破坏门墙，忍者巧妙的利用有限的工具来达成任务，开器包括任刃曲，鎜刀，铔，坪锥。
水器
包括水蜘蛛，甕筏，蒲筏，绳标。忍者不得不越过城堡外围的护城河或河川时，为了避免因为水浸湿身体而让体温下降，就需要使用水器。
食物
平时忍者多以农民身份生活，以伊贺忍者为例，其主食大多为稗子、粱和糙米混合熬成的粥。这三种主食虽然是粗粮，却比现代人常吃的白米富含更多的矿物质，在这当中加入当季的蔬菜和可食用的植物，以及大豆、淡水鱼等食材，有时也会加入蛇和青蛙肉一起吃，以补充蛋白质。虽然忍者吃的菜肴很简朴，但却是符合营养均衡标准的饮食习惯。同时，由于当时的农业相当容易受到气候变化的影响，忍者也会储存保存性高的食物和药草。
忍者的便携食物包括兵粮丸，饥渴丸，水渴丸，以及《忍秘传》中记载的七天不吃东西也能存活的神药。兵粮丸是一种当忍者想要迅速恢复体力时，有效消除疲劳的便携式口粮，在砂糖与大量天然药材的作用下，不仅能够补充能量，还能有效稳定情绪，抑制疼痛。除了兵粮丸以外，还有潜入敌营时携带的便携式口粮饥渴丸，其中加入了荞麦粉、饼粉等材料，吃了以后便能忍耐长时间的饥饿，由于还使用了高丽参等天然药材，所以具有消除疲劳的效果。水渴丸，由乌梅甘草等材料制成，清新的香气和微酸微甜的滋味能够让口水自然流下，又有治疗喉咙疼痛的效果，并且能够预防咳嗽。
流派
伊贺
伊贺忍者与甲贺忍者并列为忍者集团的代表。伊贺忍者的活动范围是伊贺（今日本三重县西北部），主要侍奉的武将是藤堂高虎、德川家康，擅长所有类型的忍术，尤其是情报收集。伊贺（三重县）距离都城京都相当近，四周群山围绕，因此情报难以泄露，再加上山间也是最适合忍者锻炼身心的地方，因此伊贺忍者们以伊贺为据点，继承祖先传下来的战术，并发扬光大，形成高水准的忍术。
伊贺忍者活跃于战国时代开端的应仁之乱中。在幕府势力分为东西两个阵营，历时11年的战乱中，伊贺忍者成为了效命于两大阵营的佣兵，在战场上大显身手。让伊贺忍者展现出众实力的战役是第一次天正伊贺之乱，也就是织田信长统一天下时，由信长之子信雄率兵攻打伊贺的战斗。织田信雄想将伊贺占为己有，开始在南伊贺修建丸山城，但是伊贺忍者却群起反抗，纵火烧了丸山城。信雄大为震怒，率领8000名士兵攻入伊贺，却被伊贺忍者击退。然而，这起事件也是悲剧的开始。颜面尽失的织田信长随后派遣两到4万名士兵前往伊贺。包括女子与小孩在内伊贺的总人口数也只有十万人上下，精锐忍者就算再擅长战斗，最终也是以战败收场。此后，逃亡的忍者四散在全国各地，并以忍者身份侍奉各地区的武将。
甲贺
甲贺忍者主要侍奉的武将是六角高濑，德川家康，擅长火术和毒术。甲贺（今日本滋贺县南部）与伊贺相邻，仅有一山之隔，跟伊贺一样，因为离京都相当近，一遇战乱就会以佣兵的身份受到召集，也是忍者的名门。另外，与伊贺忍者相同，由于战国时期大名势力孱弱，甲贺忍者就在坚固的自治组织管理下，独立将忍术发扬光大。虽然一般容易把甲贺忍者同伊贺忍者想象成互相竞争的关系，但实际上并非如此，两者间也有因联姻成为亲戚的家族或是合力作战的情况。
甲贺据点中有座金山，甲贺忍者的火药便用于挖掘金矿。不仅如此，甲贺忍者还擅长火术，如使用狼烟通信和神出鬼没地纵火。除此之外，甲贺忍者也擅长使用毒药，会饲养毒蛇、毒虫作为武器使用，部分毒物也可作为药物使用。让甲贺忍者一战成名的是“钩之阵”之役，六角氏在应仁之乱期间，趁乱出兵进攻、扩大领地，钩之阵之役就是由室町幕府第九代将军足利义尚率兵攻打六角氏的战役。而甲贺忍者便是受雇于六角氏的佣兵，与幕府为敌的甲贺忍者展现出高超的战术，将幕府军引诱至山中，当幕府军筋疲力尽地返回阵营时，甲贺忍者就发动夜袭。日夜反复遭遇夜袭、奇袭，幕府军几乎全军覆没，足利义尚也身负重伤。在“钩之阵”中大显身手的甲贺众家族，随后成为了甲贺流忍术的核心，并称为“甲贺五十三家”。此后甲贺忍者也持续活跃于战国时代，直到关原之战结束了战国时代。战后开启江户幕府时代的德川家康任用甲贺忍者，组织甲贺百人组防卫江户城的大手门。
三者
主要侍奉的武将是武田信玄，活动据点为甲斐（山梨县），擅长的忍术是间谍术。武田信玄在21岁时成为甲斐（山梨县）的领主。他将情报活动视为重要战略，任用名为透破的忍者集团，并拔擢其中特别优秀的忍者组织为“三者”。三者指的是密探、谋略、调查。三者们变身为僧侣、山伏、商人等游走于日本全国各地，各国的内情、兵力、家臣的动向以及城主的兴趣、能力乃至城堡要塞的建造等最新情报，全都能够收集回来。三者成为了信玄的耳目，让信玄身处自己的国家中，就能实现对各国情况的掌控。因此各国的大名称武田信玄为“足长坊主（长腿和尚）”。
伏嗅
据点在越后（新泻县），主要侍奉的武将是上杉谦信，擅长的忍术是间谍术。上杉谦信被誉为越后之龙，与武田信玄相互争斗，在上杉谦信的麾下也也有一群名为伏嗅的忍者集团，意指嗅觉灵敏，善于打探机密之意，又因伏嗅的动作灵活机敏，就像是猿猴一样，也有“轩猿”等别称。上杉谦信也让生活在妙高山（新泻县）擅长体术与咒术的山伏进行间谍活动。伏嗅所进行的间谍活动中，最有名的就是与武田信玄的第四次川中岛之战。在上杉谦信占领妻女山时，为了调查进入海津城的信玄军动向，便派遣伏嗅以使君的身份刺探情况。最后上杉谦信终于克服危机，双方势均力敌，战斗不分胜负的结束了。另外，伏嗅在当时也被称为“夜盗组”“监者役”。
风魔党
风魔党活动的据点是相模（神奈川县），主要侍奉的武将是北条早云、北条家族，擅长忍术是奇袭、夜袭。风魔党是战国时代侍奉相模（神奈川县）武将北条早云的忍者集团。在粗暴的武斗派集团风魔党中，每一代的头目都以小太郎自称。1580年北条氏直与武田胜赖的黄濑川（静冈县）一役可说是相当壮烈，风魔党无视狂风激流，勇渡黄濑川发动夜袭。他们纵火并尽情杀戮，据说隔天早晨周围都成了一片血海。风魔党在北条氏的无数战斗中大显身手，但在夺得天下的丰臣秀吉降服北条氏之后，他们便失去了工作，在江户时代沦为盗匪。
根来众
侍奉的武将是织田信长，德川家康，擅长忍术是铁炮，活动据点纪伊（和歌山县）。根来众是纪伊（和歌山县）根来寺的僧兵军团。守卫寺庙与领地的僧兵一般使用薙刀作为保护佛法的法器，但根来众却以铁炮作为武器，并率先采用由西方传入种子岛（鹿儿岛县）的火绳枪。获得力量的根来众以佣兵身份征战全国各地，在小牧、长久手之战，根来众大显身手，进攻丰臣秀吉的大本营大阪，并攻占岸和田城，虽然后来败给秀吉的大军，根来寺也覆灭，但根来众的高端技术被德川家康买下，并使用于关原之战中。
杂贺众
杂贺众的主要活动据点在纪伊（和歌山县），坐拥位于纪之川河口的天然港口，积极从事海上贸易，大量生产铁炮，并成为佣兵军团。杂贺众的首领是海贼出身的忍术高手杂贺孙一（又称作杂贺孙市），当时有“得到杂贺众者就能赢得战争，反之就会输掉战争”一说。织田信长一心夺取天下，当他进攻石山本愿寺（大阪府）时杂贺众便协助本愿寺抗争。杂贺众主要的侍奉武将是富山家族。杂贺众所使用的忍术之一就是“舍旗之术”，手持织田军的“护背旗”接近军队，让织田军疏忽大意后攻入军中。杂贺众也利用土遁之术，挖出像迷宫一样的洞穴来进攻，将织田军玩弄于掌心之间。除此之外，在第一次木津川口（大阪府）之战中，杂贺众洒下宝禄火矢重创敌军。然而即便杂贺众如此奋战，最终还是不敌织田信长的大军。
黑胫巾组
黑胫巾组主要活动据点陆前（宫城县），主要侍奉武将是伊达政宗，擅长忍术是间谍术。伊达政宗是奥州（东北地方）的战国武将。他从奥州当地挑选出武术与体力都相当出色的农民组织忍者集团，这些忍者的小腿上全都绑着黑色的绑腿，因此称为黑胫巾组。伊达政宗与常陆（茨城县）的佐竹义重联军在人取桥开战，伊达政宗在兵力不足，处境极为不利的情况下派出了黑胫巾组。黑胫巾组潜入敌人中，四处散播谣言，表示联军的其中一名武将已经叛变，陷入混乱的联军士气大挫，甚至有军队擅自离开战线，佐竹义重只好撤退。平时黑胫巾组游走在各地从事间谍活动，伊达政宗可由此得知全国各个大名的动向。
座头众
活动地点是安艺（广岛县），侍奉的武将是毛利元就，擅长忍术是间谍术和扰乱。毛利元就擅长使用策略，是中国地方的霸主，而座头众就是侍奉毛利元就的忍者，“座头”是盲人琵琶法师的别称，据说座头众能够让对方疏忽大意，从而轻易挖掘出情报。举例来说，某次座头众的角都潜入毛利元就的竞争对手尼子家中，对尼子家的主君尼子晴久竭尽奉承之能事，让尼子晴久沉迷于饮酒作乐之中。叔父国久起了疑心，计划杀害角都。角都在察觉后立刻逃出尼子家，随后角都遵照毛利元就的计谋，向晴久报告国久决定叛变的假消息，于是晴久便杀害国久，致使尼子家势力瞬间跌入谷底。座头众便是如此潜入各个国家获取情报，并让对方陷入混乱之中的。
真田众
真田众活动据点在信浓（长野县），主要侍奉的武将是真田家，擅长的忍术是奇袭、咒术、扰乱。在战国时代真田家的领地信浓（长野县）与上野（群马县），存有许多研究修验道的忍者，他们擅长一种名为“饭纲之法”的咒术，除此之外他们也擅长奇袭战法。德川家康在第一次上田合战中，派出比真田军多出三倍以上的大军，真田众却设下了巧妙的圈套击退了德川军。第二次上田合战中，真田众也面对着比自家军队多出十倍以上的德川秀忠军，再度以奇袭法取得了压倒性的胜利。
偷组
偷组的活动据点在加贺（石川县），主要侍奉武将前田利家、前田利长，擅长的忍术是间谍术。据说在战国时代末期，位于加贺（石川县）的前田家组织了50人的忍者集团偷组，并以四井主马为首领。虽然一般认为偷祖的身份是败给织田信长后逃散在全国各地的伊贺忍者，但此说目前尚未证实。也有人认为在全国各地兜售家庭常备药的“越中（富山县）药贩”，真实身份就是为了收集情报云游各地的偷组。前田家虽然曾侍奉丰臣秀吉，但在德川家康击败丰臣家后，前田家依旧在德川家康的政权下持续兴旺。
钵屋众
钵屋众主要活动地点出云（岛根县），主要侍奉的武将是尼子经久，擅长忍术是奇袭、突袭。据说钵屋众原本是关东地区的盗贼，他们敲钵念经，挨家挨户托钵拜访，因此被称为钵屋众。山阴的尼子经久任用钵屋众后，迅速提升为有实力的大名。尼子经久将钵屋众派往月山富田城（岛根县），钵屋众以进行每年元旦例行活动“千秋万岁”文艺表演的名号，进入城中找寻适当的时机纵火，接着再拿出隐藏在衣物底下的武器发动攻击。接收到火焰信号的尼子军涌入城内，尼子经久便成功夺下富田城，随后钵屋众多次成功发动奇袭作战与突击行动，经久的势力不断扩大，甚至同时统治五个国家。
忍术
忍术传书
原本为了保守秘密，忍术都是通过口耳相传的方式传授，但在战国时代结束，进入江户时代后，忍者大显身手的机会逐渐减少，或许是为了避免被遗忘，忍者们将忍术记录成书。有几本忍术秘传书流传至今，其中最有名的就是被称为“三大忍术秘传书”的宝典，包括《忍秘传》，《正忍记》和《万川集海》。
《忍秘传》是伊贺忍者服部半藏家族的秘传书，并且采取传内不传外的一子相传方式（只传给后代中的一个儿子）。《忍秘传》由伊贺甲贺传记、忍道具秘法、忍道具秘传以及忍出立秘传四卷所组成。《正忍记》的作者为军事学家名取三十郎正澄，书中明确记载了有关“忍者六具”与忍术的内容，并记述了“人的心思是肉眼看不出来的，但是忍者必须看穿人心”等名言。《万川集海》是全书共25卷的大作，著于1676年，采百川注入大海之意，将忍术视为兵法与武术的集大成，分为“正心”、“将知”、“阳忍”、“阴忍”、“天时”和“忍器”六个部分。相传由伊贺忍者首领后代藤林保武所编著，以“正心”为第一，提倡想要使用忍术，就应该抛开自身欲望的观点。《万川集海》集合了伊贺流和甲贺流忍术的精华，详细记载了忍者的存在意义和忍术的基本训练方法，对于忍者文华的传承和发展至关重要。
忍术种类
忍术包括手里剑术、火术、针术、幻术、飞术、分身术、登术、水术、隐形术、变装术、遁走术、见敌术、跑法、步法、手印和咒语、入侵术、窃听术、消臭术、矢止之术、用害之术、传达术、对人术、记忆术等。现代文艺作品中有关忍术的描写有大量虚幻和夸大的成分，忍术和结印被描写成一种神秘力量。而事实上，真实的忍术都是出于间谍工作的目的产生的科学手段。忍术的产生和伊贺、甲贺地区树木森林众多的自然环境是分不开的。平时忍者们生活在伊贺、甲贺的自然环境中，练习忍术做农活，和同伴共同守护着山村，只有在必要的时候才使用一下忍术。
手里剑术
手里剑需要通过迅速的判断，在适当的时候使用。无论在黑暗中，狭窄的空间里，或者是任何姿势下，训练有素的忍者都能够准确使用手里剑。在平时，忍者需要将手里剑放在鹿皮包中携带，若放入胸前的暗袋，还能充当防御子弹及刀刃的保险防具。手里剑的击打方式大致有本打法、横打法、逆打法三种。但根据手里剑的不同形状（如平型手里剑和棒手里剑）攻击的方式和握法也有有所区别。
火术
潜入敌营纵火、在烟雾掩护下逃走的火遁之术、与同伴联络时的狼烟、以及在水中也不会熄灭的照明工具等，都属于火术。忍者也受过铁炮与火箭训练，在各种时机都可以熟练展现操纵火的能力。火术中不能缺少的就是火药，忍者在铁炮传入日本前就开始独立制作火药，并且运用自如。
针术
除了忍者六具之外，忍者随身携带的物品中还包含针。这是因为针有着护身、攻击、缝补衣物等多重功能。举例来说，将针放入吹筒里，再用吹筒将针吹出去的吹针术，就能在不被周遭发现的情况下进行暗杀。还有将针含在口中的含针术，能够在与敌人相交的瞬间喷射出去，瞄准敌人的眼睛袭击，趁机逃跑。另外，针也可以用来挑破肿块，挤出脓液，具有治疗疾病的功用。也可将针置于磁石之上使其漂浮于水面，用来辨认方位。
幻术
忍者身为人类，实际上无法使用魔法，因此可以推测幻术类似于现在的魔术。利用变装术、由忍者变装而成的“放下师”其实就是街头艺人、魔术师一类的职业。
飞术
据说一般的忍者在跳远上能够达到三间（5.4米）的距离，跳高才能达到九尺（2.73米）的高度，并且能够从50尺（约15米）高的地方跳下并毫发无伤。入侵堡垒与逃跑时，忍者能够轻松的翻越城墙，从屋顶跳到另一个屋顶，这些是观察动物的动作之后获得灵感从而创作的技能。飞术也有各种不同形态，有像猴子一样从一棵树跳到另一棵树的“飞猴术”，由高处往下跳跃，像猫一样双手双脚同时无声着地的降落技能，又有从高处一跃而下时像飞鼠一样将织物展开，减缓降落的速度、控制着陆冲击的飞术。
分身术
江户时代的忍术流派“无极量情流”的武术书中记载了，只要念咒语忍者就会分身成七个人的内容。还有传闻中的八方分身术，据说通过催眠可以让对方相信自己分身成好几个人。在一对一的战斗时，借由八方分身术让对方产生被包围的错觉，或许能够更有利于战斗。书中并未记载这些技能具体的施展方式，因此无法得知详情，而这些技能也可以算是幻术的一种。
分身术有三种学说，除了被认为利用催眠术的八方分身术之外，分身术的学说中还有残影说与影武者说。所谓的残影说，就是一旦重复在高速移动后瞬间静止，停下来的地方就会留下残影，看起来像是好几个人。影武者则是预备一名外观身形相似之人与自己同时行动。
登术
攀登墙壁与石墙的技巧对忍者来说是不可或缺的。虽然也会使用登器攀墙，但是一般为了尽可能维持轻便的装扮，只使用双手的徒手攀登是忍者最基本的技能，为此平时需要锻炼手指的力量。据说忍者也会把体重控制在60公斤以下，还能用一根手指支撑身体的重量。平时忍者大多装扮成不起眼的农夫，即使携带镰刀也不会让人感到不协调，因此忍者也经常使用镰刀来作为攀登的工具。
忍者也会使用手工制作的梯子以及利用刀具进行攀登的“钓刀法”。忍者事先准备的工具称为“真”，就地取材制作的工具称为“草”。要用什么样的工具以及该具体如何随机应变是忍者的能力体现之处。忍者也可以将故意挑战难以攀登的地方（如守卫所认为的不可能有人爬上的地方），以此作为一种策略。
水术
环绕城堡四周的护城河以及水域也是忍者必须要跨越的障碍。忍术书中有利用竹筒渡河的想象图，但这样做除了要冒着被发现的风险之外，用竹筒呼吸也并不轻松。忍者游泳的方法是平静无声的“贯手法”，安静划水，小心前进，并用动物大肠做成的救生圈（浮襷）挂在肩上。渡河时打湿身体会使体温流失，体力也会下降，因此忍者也会采取尽量不弄湿身体的方式渡河，就是利用水器。水器的代表是水蜘蛛，当横渡沼泽或湿地区域时，水蜘蛛是最适合的工具。也有说法认为水蜘蛛可以当做小船使用，但由于水蜘蛛直径只有66cm，因此可能性不大。
隐形术
忍者在可能被发现的时候将身体隐蔽起来的手段被称为隐形术，隐形术便是忍者集中精神潜伏隐藏在敌人意想不到的地方的技巧。躲藏起来后，不但要让身体尽量不被看见，还要像石头一样一动不动。“观音隐法”就是站在墙壁或者树木的阴影中，用衣袖遮蔽脸部，连眼睛都不能动。“鸦隐法”则是蜷缩身体蹲下，假装成石头，此时无论是被敲打、被踩踏，都要忍耐不动。当时没有电灯，夜晚是一片漆黑，所以很难被发现。忍者也会使用水草等植物放在头上，游过水面的“狐隐法”，还有爬到树上扮成树枝的“狸隐法”等各种模仿动物习性的隐藏方法。
变装术
忍者并不能在日常生活中显露自己的身份，因此通常以农民、镇民的身份过着普通的生活，执行任务时再根据任务内容自然变装，到其他城镇，收集情报时就变装成专业人士。如此，即便四处游历，也不会让人起疑心。最常见的装扮有七种，分别是商人、出家人、山伏、虚无僧、猿乐师、放下师以及一般人，合称为七方出。当时的寺庙不只聚集了武家重臣与知识分子，还会举行各种仪式活动。换句话说，寺庙就是情报的宝库。而七方出便是进出寺庙也不会让人怀疑警戒的装扮。
七方出：虚无僧，即普化宗（属于禅宗一派）的僧人，能够用斗笠遮蔽脸部。一般人，伪装成农民或是镇民，融入当地城镇中。猿乐师，即表演猿乐的人，能乐师的旧称，类似现代的搞笑艺人，有时会受到大名的邀请，进入城内探索情报。商人，兜售商品同时收集情报，能够进入独具规模的武家房屋中。山伏，即山中的修炼者，平时四处旅行。放下师，即表演、魔术、唱歌等的街头艺人，容易让周遭的人松懈。出家人（僧侣），即离开家进入佛门的僧侣，挨家挨户化缘，取得生活必需品，一边收集情报。
遁走术
忍者的工作不只取得情报，还必须要平安回到阵营，把收集来的情报成功传递给委托人。被敌人发现也不能被捕捉或者被看到真面目，一定要尽全力逃脱，因此忍者发明了遁走术。遁走术包含利用打雷、下雨等自然现象的“天遁十法”，扰乱敌人的“人遁十法”，以及使用武器等的“地遁十法”，共30种方法，其中木遁、火遁、土遁、金遁与水遁合称为五遁。
金遁，使用撒菱或者棒手里剑等金属武器逃脱称为金遁。投掷撒菱的方法又称为撒菱遁。撒菱时也会利用菱角的果实当作天然武器。木遁，隐藏在岩石或树木等的影子中伺机逃跑，也可以出其不意地滚动岩石弄倒树木，争取逃跑的时间。水遁，潜入水中，“隐身”后逃脱，把大石块丢入水中，借由发出的巨大声音来影响对手判断再趁机逃脱也是水遁的一种。火遁，利用火或火药扰乱敌人趁机逃脱，像是引发火灾，制造烟雾等。土遁在土底下挖地洞，隐藏在其中，或是“隐身”在洞穴以及洼地中，也会对准敌人的眼睛投掷土石或沙砾。
见敌术
见敌术是在黑暗中判断敌人位置和危险隐藏之处的忍术。在被察觉前发现敌人并且立刻发动攻击，精准取人性命，如果办不到自己就会被杀死。见敌术的代表是“座探之术”，在刀剑前端三至六公分处挂上刀鞘，摆动刀鞘的同时前行，一旦刀鞘碰到敌人，就能迅速给敌人致命一击。除此之外，模仿狗叫，制造噪音，让对方感觉不耐烦、易怒与焦躁，由此查明对方就寝的地方以夺取性命也是见敌术的一环。为了找出敌人，忍者必须采取许多的谋略。
跑法
据说为了尽快传回到手的情报以及尽快逃脱，忍者无论是在路况恶劣的山路或是背负沉重刀具的情况下，都能全速向前奔跑，以每小时约16公里的速度连续跑上十小时。为此，忍者每天都会进行呼吸法与跑法的训练。忍者为了不浪费体力，会使用难波跑法。平常在跑步的时候人会左右摆动腰部，这种跑法称为单轴跑法，但是忍者所使用的难波跑法是腰部几乎不摆动，且上下振动少，是一种如滑行般向前奔跑的双轴跑法。犬跑法是四肢着地的跑法，即使在狭窄的地方也能迅速移动。狐跑法是维持犬跑法的姿势，将腰部抬高，只有手脚前端着地，悄然无声地奔跑。传说侍奉战国武将丰臣秀吉绰号韦陀天的忍者，一天大约能跑上200公里。
步法
步法，忍者在入侵时不能发出声音，然而，房屋走廊上有被称为“莺张走廊”的地方，一脚踩下就会启动自鸣装置，但即便如此，忍者也能一声不响地走在上面。忍者步法中最安静无声的就是名为“深草兔步”的步法。双手放在地板上，脚踩在手背上行走，行走时使用感觉敏锐的手掌，所以能细微调整行走的力道。忍术密传书《正忍记》中介绍了名为“脚法十条”的十种忍者步法。书中所说的“拔足法”其实就是“忍足法”，像把脚从地上拔起来一样，抬起脚放下时由小指先着地，其他脚趾再依次着地，即为拔足法。另外还有踩在满是落叶的地面时，较不容易发出脚步声的“浮足法”，便是用脚拇指的指尖来行走，是非常需要注意力道的步法。
手印与咒语
手印与咒语是稳定心情、提升注意力、掌控内心世界的有效方法，其中最具代表性的就是“九字护身法”。忍者念诵“临兵斗者皆阵列在前”九字真言，并同时用双手摆出相应的各种手印。忍者相信九字真言中存在着佛的法力，吟诵九字真言就能获得法力的保护。
对应关系：临——独钴印，兵——大金刚轮印，斗——外狮子印，者——内狮子印，皆——外缚印，阵——内缚印，列——智拳印，在——日轮印，前——隐形印。
入侵术
忍者使用入侵术频繁入侵武家房屋，从房屋上方入侵时，掀开瓦片与梁板，悄悄进入阁楼，称为“破天盖术”。把绳子绑在阁楼的大梁上，掀开天花板进入，称为“下蜘蛛术”。从房屋下方入侵时使用称为“穴蜘蛛地蜘蛛”的地基挖掘之术。武家房屋的地板下方会使用称为“忍反”的墙封住通路，忍者就从这道墙的底下挖掘地洞入侵。
窃听术
忍者平时会借由“小音闻”训练听力，同时为了能从房屋的地板底下与阁楼听清楚对话，忍者也会进一步使用称为忍筒（忍竹）的竹筒。相反的，忍筒也能用来消除忍者自己的声音，比如在地板底下不小心咳嗽时，一旦将忍筒顶住地面对着竹筒内咳嗽，声音就不容易外泄。除此之外，忍者有时候也会使用被称为闻筒的金属伸缩筒。
消臭术
身为忍者，绝对不能因为体臭或者口臭被敌人察觉。忍者经常洗衣洗澡，并使用药草防止口臭。执行任务以外的时间，忍者也会焚烧熏香，并且特别喜欢使用能作为驱虫剂，名为“邪避香”的熏香。熏香除了能够消除体味之外，还具有提振精神，让嗅觉变得敏锐的功效，因此忍者也必须拥有敏锐的嗅觉。
矢止之术
忍者绝大多数都身处于接近战中，但有时也会被来自远方的箭射到，这是就要使用现成的羽织、旗帜进行防御，轻轻撑开羽织利用衣物的摩擦力就不容易被箭刺中，但箭若是穿透布料，忍者就会被杀死。因此矢止之数是需要训练与技巧才能使用的忍术。
用害之术
忍者所居住的忍者屋中具有各式各样击退入侵者的陷阱，可以说是攻击型防御住宅，敌人一旦触碰到遍布四周的绳索，弯曲的竹子就会弹起，重击小腿，这被称为“胫骨扫术”。一开门，物品就会从上方掉落，这被称为“钓押仕置术”，或被巨型竹子迎面袭击，被称为“大竹箆仕置术”。以上这些陷阱设置法，皆属于用害之术。
传达术
狼烟是历史上的一种向远方传递信息的手段，忍者也有通过狼烟来通知远方同伴的做法，并被列为“传达术”之一。忍术书中写道，将狼粪与松叶的混合物埋入土中后，点火并在上方竖起竹筒，烟就会直窜而上，天气好的话，从远处就能看见狼烟，因此传达速度相当快速。
忍者会使用敌人无法理解，只有同伴才知道的暗号来将取得的情报正确、安全地递交给同伴。暗号大致可以分为秘文字、结绳、五色米、烤墨纸几种。忍者所使用的文字暗号称为秘文字，每个忍者集团都有独特的一套密文字。五色米，忍者将米染成红、黄、蓝、黑、紫等各种颜色后用来作为暗号。在路上放置五色米，提示同伴自己的去向或是饮水处。米上了颜色后，鸟类就会有所警惕，不敢把米吃掉。烤墨纸，将大豆泡水后磨碎，利用萃取出来的大豆汁液或浊酒当做墨水写字，墨水干掉后，纸上的字就看不见了，用火烤干后，纸上的文字就会再度浮现。绳结也可以用来传递情报，看起来没有意义的绳结，其实背后代表了文字，可以随手放在地面或是悬挂在屋檐下来通知同伴。
对人术
人类的七情六欲造就了不同的个性，同时也成为人的弱点。忍者巧妙的利用人性的弱点，掌控操纵人的方法，奉承、煽动对立、挑拨、动摇他人，都是忍者的对人术。除此之外，忍者也会利用食欲、性欲、风流欲、金钱欲、名欲等五欲，用对方想要的东西引诱使其背叛同伴，与同伴分道扬镳等。
记忆术
忍者必须长时间正确记住获得的情报，在黑暗中没办法做笔记，也不能留下证据，因此便使用联想记忆法，运用事物间的联系帮助记忆。比如可以用身体部位来代表数字进行记忆。除此之外，遇到绝对不能忘记的事情时，忍者就会使用弄伤身体的“不忘之术”，因为留下了剧烈疼痛与恐惧的印象，所以具有再次看见伤口时就会想起来的效果。
女忍者的忍术（くノ一術）
日语中将女忍者称为くノ一（kunoichi）。女忍者能够轻易潜入男性难以进入的地方，或以帮佣的身份入侵锁定的目标家中，一丝不漏的查探内幕。再定期将敌情通报给同伴。女忍者的忍术也相当优异，在紧急情况出现时，无论是战斗、遁逃、隐身等，都是一流的等级。在女忍者经常使用的忍术有隐蓑之术，隐蓑之术是女忍者潜入武家房屋后，再借由搬运行李，让其他的忍者藏匿在行李中，然后从潜入武家房屋内的技巧。除此之外，还有步行巫女的说法，即战国的武将武田信玄利用在各地巡回祈祷的女性去收集情报，后世逐渐演变为步行巫女。
在历史上，江户时代确实有将くノ一指代女忍者的用法，但较为少见，更多存在于20世纪。并且由于史料并未有女忍者的记载，《万川集海》中记载的“久之一”并非指代女忍者，且声称女忍者望月千代女真实存在于历史上的历史史料家稻垣史生并未有足够史料证明其存在，因此女忍者在历史上的的真实性存疑，而目前已知的第一位女忍者是来自于大正年代立川文库小说《云隐忍术·勇妇绫路》中的绫路。
修行方法
忍者，虽然集武士、刺客、间谍作用于一身，却大多地位低微。绝大多数忍者只能隐藏在黑暗之中，修行方式十分刻苦。
修炼之路
在忍者的修行中，通过修行提升技术与体力的同时，也能培养耐力。忍者通过全力以赴的修行，竭尽所能地施展力量，可以了解自己的极限所在。对忍者来说，日常行为都是在为执行任务做准备。伊贺忍者从早上起床就会致力于务农和家事，到了午后至傍晚则进行武术以及忍术的锻炼，日复一日从不间断。一般认为从幼儿时期就可以开始修行，因此如果目标是成为忍者，从小就会受到严格的锻炼。
忍者的体能锻炼 习得敏锐的感觉，打造强健的体魄，锻炼灵活的运动能力，消除声音，这些都是体能锻炼的主题。体能锻炼包括明眼之法、小音闻，金刚行，飞神行，神足法。
明眼之法即眼力训练，黑暗中点燃蜡烛，看着光亮的烛芯，除非到了极限，否则不能眨眼。小音闻即听力训练，把针丢到木板等物体上，计算掉落次数，将全部的精神集中在耳朵上。金刚行的目的是打造出无论什么情况都能够战斗的刚强体魄，以铁棒用力猛打全身，为出其不意的攻击做好准备的，达到“身固”、在容器中放入沙子及小石头，并用力插入手指来锻炼“虎爪”。仅用拇指与食指两只手指举起一俵（大约60kg）的米。
飞神行，是让身体身轻如燕的锻炼方式。像是尽量不弯曲膝盖，从洞穴中一跃而上脱离困境并逐渐加深洞穴的“天狗昇”。种植大麻、向日葵等生长生长快速的植物，练习从上方一跃而过的“天狗飞切”，全力跑上直立倾斜的木板，逐渐加大木板倾斜角度的“缩地”。轻松自如地奔驰在装了水的木桶边缘逐渐减少水量的“轻身”，另外也有踩在翻倒的水桶上进行一边滚动水桶一边移动的训练。神足法，背上挂着一块长布条，为了不让布条垂到地面全力奔跑，或者在胸前放上一张纸，为了不让纸掉了地面，也全力向前的“忍跑”。进行冰上前滚翻、后空翻，或是在潮湿的纸张上行走。为了不弄破纸张等训练的“忍步”。
心的锻炼 包含呼吸法，气合以及获得神佛的帮助等三大主题。
呼吸法又分为增强持久力的双重呼吸法，以及消除呼吸声、稳定情绪的整息法。双重呼吸法。及依照“吸气、吐气、吐气、吸气、吐气、吸气、吸气、吐气”的顺序来呼吸。整息法，即快速吸入一口气后，尽可能持续缓慢而细长的吐气。根据实验结果显示，一旦熟练整息法之后，在放松身心的同时，感觉也会变得相当敏锐。
气合，大声喊出“啊，呀，呼，哈”时，肌肉力量就会增强，吸入的空气一口气通过喉咙，以横膈膜为中心，肩膀、胸部、腹部、背部等处都会绷紧。另外气合的目的包括克服恐惧、轻蔑以及想太多的问题，这些问题称为忍者心敌，又称为忍者三病。气合还包括阴阳气合，忍者通过精神修行，在不发出声音的情况下成功利用气合来增强体力，通过自我精神控制进行气合，称为阴阳气合。
通过获得神佛的帮助来消除不安的方法，被称为兵法护身。集中精神的结印也是兵法护身的一种。陷入苦战的忍者，把向神佛祈祷当做相信自己与鼓起勇气的原动力，念出“临兵斗者皆阵列在前”的同时，用双手结印进行集中精神的训练。
野外生存
忍者也需要有能够在野外生存的本领。包括辨别通往村庄的道路，不迷路，在雪山中生存，辨别毒物，观天望气，观星分辨时间，制作指南针，以及找寻水源，这八种本领。
代表人物
服部半藏正成
半藏是伊贺忍者服部家当家代代相传的名号。服部半藏正成是服部家的第二代。服部正成的父亲自室町幕府衰败后，侍奉于松平清康（德川家康的祖父）。正成则侍奉比自己小一岁的德川家康。作为一名上忍，有“鬼半藏”之称的服部半藏在本能寺之变中一直守护在德川家康左右。他借助自己在伊贺流忍者中的地位和声望，召集了三百余名忍者保护德川家康，使德川家康最终能够化险为夷并顺利回到三河封地。因此服部半藏被德川家康任命为服部石见守，受封八千石俸禄。在本能寺一役中德川家康深深体会到忍者在作战中的重要性，他组建了二百余人的忍者军团，称之为伊贺同心组，并由服部半藏担任伊贺同心组的最高统帅。服部半藏及其手下的忍者屡立战功，深得德川家康的信任，当后来德川家康迁都至江户城时，半藏负责江户城西门的警备（江户城西门至今还有“半藏门”的别称），并最终位列“德川十六神将”之中。到了后世，服部半藏被不断神化，广为人知，成为忍者世界一座无法攀抵的高峰。
伊势三郎义盛
作为源义经的家臣，立下了无数的战功。相传“义盛百首”便是义盛的著作。伊势三郎义盛为“义经四天王”之一，据说义盛在铃鹿山（三重县）当山贼首领时，巧遇源义经，投其麾下。义盛在与平氏的战争中，作为源义经的副将，并在志度（香川县）合战中利用对人术欺骗敌人，最后只靠着16名骑兵降服了志度的3000名骑兵。义盛所咏唱的义盛百首中，唱出身为忍者的心得：“对于忍者来说，学习的路有很多条，但是首先要学会的是接近人”，意味着忍者应该学会的事情相当多，但最重要的就是沟通。
源义经
义经流的忍术始祖源义经幼年时被寄养在鞍马寺，幼名牛若丸。源义经得知父亲源义朝败给伊势平氏遭到杀害后，心中就暗自发誓，总有一天要打倒平氏。当时鞍马寺是天狗与修验道的山伏（修炼者）们修行的道场，源义经便以他们为师，经历严酷的修行，最终学习了忍术。随后源义经投靠发誓要打倒平氏的兄长源赖朝麾下，并在一之谷合战与壇浦之战等战役中展现惊人的身手，消灭了平氏。
猿飞佐助
猿飞佐助侍奉武将真田幸村，是真田十勇士的代表人物。猿飞佐助向忍术名人户泽白云斋学习甲贺流忍术之后遇见了真田幸村，从此成为传说中的忍者。猿飞佐助潜入德川家康的领地窃取情报，在战场上设置埋火，使敌人陷入混乱，一再展现出惊人的身手。佐助擅长使用双手结印，然后消失无踪的忍术。猿飞佐助作为最初由小说虚构出的正义英雄，现在依旧是活跃在电影、漫画与卡通等作品当中的传奇忍者。
文化影响
文学
立川文库在忍者文化复兴中起到了重要作用。立川文库出版的一系列小说，通过塑造传奇人物如真田十勇士等，引发了民众对忍者文化的热烈欢迎。这些小说让人们看到了忍者的神秘和魅力，激发了无数青少年对忍者的憧憬和梦想。通过文学的形式，忍者文化得以迅速复兴，并在大众文化中留下了深刻印象。这些作品不仅让人们了解了忍者的历史和文化，也让忍者成为了一种独特的文化符号，对后世产生了深远的影响。
山田风太郎的忍法帖系列
影视
进入20世纪80年代，电影娱乐进入了一个蓬勃发展期，忍者题材电影也得到了广泛的制作和接受。小杉正所主演的《燃烧的忍者》等好莱坞大片以及《忍者神龟》等作品，进一步提升了忍者文化的受欢迎程度。在香港和台湾，忍者电影风潮也同样盛行。与此同时，忍者文化也对动作电影产生了深远的影响，许多作品都受到了忍者文化的影响和启发。《蜘蛛侠》、《神奇四侠》等作品的制作者或作者都坦言，他们的作品深受忍者文化影响，从忍者的华丽的身手和迷幻的忍术中获得暗示。进入新世纪，随着大热漫画《火影忍者》的兴起，日本再次迎来了一股忍者飓风。除了《火影忍者》本身的火爆，许多经典的忍者题材作品也再度兴起。《忍者哈特利》和《甲贺忍法帖》等经典作品的改编电影的上映，通过当今的拍摄技术，将经典忍者的魅力提升到了一个极致。总的来说，忍者文化在电影娱乐领域产生了深远的影响，许多作品都受到了其启发和影响。
漫画
日本漫画业从12世纪就开始发展，而忍者文化在漫画中的表现也可以追溯到这个时期。随着时间的推移，忍者文化在日本漫画中逐渐发展壮大，成为了日本文化的一个重要组成部分。在20世纪50年代以后，越来越多的日本漫画家受到手冢治虫作品的启发，而手冢治虫的作品也为忍者文化在漫画中的再度复兴起到了关键作用。在这个时期，忍者题材的漫画开始大量涌现，成为了日本国民关注和喜爱的文化现象之一。这些忍者题材的漫画不仅让更多的人了解了忍者文化，也让忍者文化在当代社会中得以传承和发扬光大。日本漫画的发展历程中，忍者文化始终是一个重要的表现主题。通过漫画这种易于被大众接受的文化形式，忍者文化的传承和发展得以实现，也成为了日本文化的一个重要组成部分。
