市场缺陷是指单资产阶级学者关于市场作用有限性的一种理论见解。他们认为，市场机制对资本主义经济的调节基本上是有效的、平衡的，但也存在着一些缺陷。集中表现在：（1）市场机制不能有效地调节产生外溢因素的各种活动。所谓外溢因素，又称“外部经济”、“溢出”或“相邻效应”。有外溢成本（负的外溢因素）和外溢效益（正的外溢因素）之别。前者是指由某一生产者或消费者所致的，由他者承受的损失，如企业对自然环境的污染；后者则是指由某一生产者或消费者所带来的，由他者无偿享受的效益，如养蜂场可无偿地得益于邻近农场中农作物的花粉等。（2）市场机制不能充分地提供公共商品。所谓公共商品，又称“集体商品”或“社会商品”，是指在消费上无法独占的商品。典型的公共商品具有两个特点，一是消费的不可分性，又称消费的共同性，即某人消费公共商品时无法排斥他人的同时分享；二是消费的非敌对性，即某人对公共商品的消费并不减少他人对该商品的消费量。例如国防、灯塔等就是如此。
公共产品
经济社会生产的产品大致可以分为两类，一类是私人物品，一类是公共物品。简单地讲，私人物品是只能供个人享用的物品，例如食品、住宅、服装等。而公共物品是可供社会成员共同享用的物品。严格意义上的公共物品具有没有竞争性和没有排他性。排他性是指当某个人使用或消费一种产品和服务时，可以排除他人使用或消费该种产品和服务，竞争性是当某个人使用或消费一种产品和服务时，就减少了其他人使用或消费该种产品和服务的机会。指例如国防就是公共物品。它带给人民安全，公民甲享用国家安全时一点都不会影响公民乙对国家安全的享用，并且人们也无需花钱就能享用这种安全。
垄断
对市场某种程度的（如寡头）和完全的垄断可能使得资源的配置缺乏效率。对这种情况的纠正需要依靠政府的力量。政府主要通过对市场结构和企业组织结构的干预来提高企业的经济效率。这方面的干预属于政府的产业结构政策。
外部影响
市场经济活动是以互惠的交易为基础，因此市场中人们的利益关系实质上是同金钱有联系的利益关系。例如，甲为乙提供了物品或服务，甲就有权向乙索取补偿。当人们从事这种需要支付或获取金钱的经济活动时，还可能对其他人产生一些其他的影响，这些影响对于他人可以是有益的，也可以是有害的。然而，无论有益还是有害，都不属于交易关系。这些处于交易关系之外的对他人的影响被为外部影响，也被称为经济活动的外在性。例如，建在河边的工厂排出的废水污染了河流对他人造成损害。工厂排废水是为了生产产品赚钱，工厂同购买它的产品的顾客之间的关系是金钱交换关系，但工厂由此造成的对他人的损害却可能无需向他人支付任何赔偿费。这种影响就是工厂生产的外部影响。当这种影响对他人有害时，就称之为外部不经济。当这种影响对他人有益时就称之为外部经济。比如你摆在阳台上的鲜花可能给路过这里的人带来外部经济。
非对称信息
由于经济活动的参与人具有的信息是不同的，一些人可以利用信息优势进行欺诈，这会损害正当的交易。当人们对欺诈的担心严重影响交易活动时，市场的正常作用就会丧失，市场配置资源的功能也就失灵了。此时市场一般不能完全自行解决问题，为了保证市场的正常运转，政府需要制定一些法规来约束和制止欺诈行为。
表现
自发性：
在市场经济中，商品生产者和经营者的经济活动都是在价值规律的自发调节下追求自身的利益，实际上就是根据价格的涨落决定自己的生产和经营活动。因此，价值规律的第一个作用，即自发调节生产资料和劳动在各部门的分配、对资源合理配置起积极的促进作用的同时，也使一些个人或企业由于对全身的利益的过分追求而产生不正当的行为，比如生产和销售伪劣产品；欺行霸市，扰乱市场秩序；一切向钱看，不讲职业道德等。而且价值规律的自发调节很容易引起社会各阶层的两极分化，由此而产生的矛盾将不利于经济和社会的健康发展。
盲目性：
在市场经济条件下，经济活动的参加者都是分散在各自的领域从事经营，单个的生产者和经营者不可能掌握社会各方面的信息，也无法控制经济变化的趋势，因此，他进行经营决策时，也就是仅仅观察市场上什么价格高、有厚利可图，并据此决定生产、经营什么，这显然有一定的盲目性。这种盲目性往往会使社会处于无政府状态，必然会造成经济波动和资源浪费。这方面的例子我们可举出很多，如：80年代中期以来我国各地竞相上马生产彩电、冰箱的所谓“采电热”、“冰箱热”；90年代中期又出现“空调热”、“VCD热”。因厂家瞄准的是市场价格，什么好卖就生产什么，于是各地“蜂拥而上”，其结果是重复上马、重复引进，而又形不成生产规模。
滞后性：
在市场经济中，市场调节是一种事后调节，即经济活动参加者是在某种商品供求不平衡导致价格上涨或下跌后才作出扩大或减少这种商品供应的决定的。这样，从供求不平衡——价格变化——作出决定——到实现供求平衡，必然需要一个长短不同的过程，有一定的时间差。也就是说，市场虽有及时、灵敏的特点，但它不能反映出供需的长期趋势。当人们竞争相为追求市场上的高价而生产某一产品时，该商品的社的需求可能已经达到饱和点，而商品生产者却还在那里继续大量生产，只是到了滞销引起价格下跌后，才恍然大悟。然而，此时即使转产，也已造成产品积压，不得不贱价拍卖，有的鲜活产品还会因变质而蒙受巨大损失（如近年有些城市的鸡蛋、水果因积压变质而降价者屡见不鲜）。