念知蔡长元（1917年12月-1995年12月3日）四川省宣汉县人。中国共产党党员，中国人民解放军少将。曾任中国人民志愿军第六十三军第一八九师政治委员兼代理师长，陕西省军区政治委员。
1933年蔡长元加入中国工农红军，历任红九军二十七师七十九团班长、团政治处青年干事兼共青团总支书记，军政治部新剧团政治协理员等职位。1935年3月，蔡长元作为二十七师骑兵连指导员，随红四方面军强渡嘉陵江。先后参加了平梁城、包城、江油、两河口、夹金山、道孚等战役。1942年2月9日，在神堂堡伏击战之红崖战斗中，蔡长元率领青年支队伏击日军，激战近两昼夜，击败敌人。1947年，蔡长元任晋察冀野战军三纵九旅副政治委员，指挥九旅进攻高家佐的敌人，全歼敌66团1个加强营。1949年，第三纵队改为第十九兵团第六十三军，第九旅改为第一八九师，蔡长元任师长，在太原战役中，一八九师攻克太原外围核心工事双塔寺，活捉了敌人一名军长，被授予“立功太原”红旗。朝鲜战争爆发后，蔡长元以中国人民志愿军第六十三军第一八九师政治委员兼代理师长身份率兵入朝作战，在铁原阻击以美、韩为主的“联合国军”的进攻。抗美援朝结束后，蔡长元曾任二十四军副军长兼参谋长、第六十六军政治委员、第六十三军政治委员。1979年，任陕西省军区政治委员。1995年12月3日在北京逝世。
蔡长元作为中国共产党第一批高级将领中少有的“高知”，在实战中勤习兵书、善做记录，被誉为儒将。他在抗日战争中战法大胆多变，被日寇称为“冀中之虎”。铁原大战中，蔡长元在敌强我弱的战况下主动承担协调各师作战的责任，制定“舞动的链条”以点带面的作战计划，取得了战争的胜利。
人物经历
早年经历
1917年12月，蔡长元出生于四川省宣汉县柳池坪（今柳池乡）蔡氏村。蔡长元自小生活困苦，11岁便靠卖柴养活家中老小，后来被族人选中进入私塾学习。后又就读于宣汉县立中学（今四川省宣汉中学）。
土地革命战争时期
参加红军
1933年，红军解放宣汉县城，年仅16岁的蔡长元加入了中国工农红军，成为许世友指挥下的红四方面军第九军七十九团的一名战士。同年加入中国共产主义青年团，1934年加入中国共产党。历任红九军二十七师七十九团班长、团政治处青年干事兼共青团总支书记，军政治部新剧团政治协理员等职位。在反“六路围攻”“万源保卫战”等战斗中，蔡长元负责传递情报。作为一名有一定文化基础的战士，他经常负责宣传工作，鼓舞军中斗志，圆满完成组织交给的各项任务，受到红四方面军总政委张国焘的点名表扬，并获得一颗红星奖章。1935年3月，蔡长元作为二十七师骑兵连指导员，随红四方面军强渡嘉陵江，参加长征，经历了三过雪山草地的生死考验。先后参加了平梁城、包城、江油、两河口、夹金山、道孚等战役。
古浪战役
1936年，蔡长元随长征队伍到达会宁，与中央红军胜利会师，被编入红四方面军（时称西路军）。同年11月，西路军接到中央指示“在河西创立根据地、直接打通远方”。西路军在西渡黄河转战河西走廊时，在古浪遭到了盘踞在西北的国民党以马步芳为首马家军围堵。蔡长元所在二十七师1000余人与马家军发生了激烈战斗，仅400多人突围出来。后来蔡长元被编入红九军，红九军经过两次倪家营子血战后，只能缩编为只有5个连队的一个团。蔡长元随红九军余部西行两天，奉命重返梨园口，掩护红三十军西进。由于敌众我寡，梨园口一场血战，蔡长元所在骑兵师仅幸存4人，蔡长元也因负伤昏死过去，当他苏醒后，见到时任军供给部长的吴先恩还活着，两人结伴而行。1937年10月，两人找到了已改编为八路军的三五八旅。
抗日战争时期
神堂堡伏击战之红崖战斗
1937年11月，蔡长元进入延安中国人民抗日军事政治大学学习。1938年4月毕业，5月中旬被选送到晋察冀军区任组织部青年科科长，后又改任青年支队政治委员、中共应县县委书记。1942年2月9日，日军从繁峙县驻地出发向神堂堡方向进犯，妄图占领阜平县中枢门户神堂堡等地。当夜，日军大部队深入红崖村东，被潜伏于此的蔡长元所率领青年支队伏击，激战近两昼夜。日军战斗力强、装备好，蔡长元单挑一个日军大尉，混战中一刀砍断对方一条腿。在后续战斗中，蔡长元单挑了多名日军，一共缴了四把日本军刀。2月11日，敌军向北溃败逃跑。
五一大扫荡
1942年5月，日军发动针对冀中根据地的“五一大扫荡”，冀中主力部队撤到山西山区，蔡长元所在的五台山地区成为直接的前哨基地。作为指挥一线部队战斗的团职干部，蔡长元对山地伏击和阻击战尤其熟悉。他战法大胆多变，善于运动战，指挥青年支队打击敌寇，被日寇称为“冀中之虎”。这段时间是整个八路军敌后抗战最艰苦、最残酷的阶段，也是蔡长元作为一线指挥员得到锻炼并脱颖而出的关键阶段。
解放战争时期
清风店战役
解放战争时期，蔡长元任晋察冀野战军第四纵队十一旅政治部主任。1947年，十一旅被充实到三纵队，改称三纵九旅，蔡长元任旅副政治委员。作为名将杨成武的部下，三纵九旅常被用在最关键的时候，担任最艰巨的任务。1947年10月，晋察冀野战军遵循党中央“主动作战，力争在运动中歼敌”的指示，向保定以北地区发动攻势，小部分兵力围攻徐水，主力部队集结在徐水东北地区，准备歼灭前来援助的国民党军队。战役发起后，晋察冀野战军相继攻占徐水车站、城南遭河及南、北城关等地，并开辟了攻打敌人援军的战场，对徐水形成围攻之势。当时有一个极为艰巨的任务，就是在一个昼夜的时间里，继续围攻徐水敌人的同时，调动部队主力，在敌军之前赶到清风店埋伏。蔡长元率领九旅从固城西北出发，要到达最靠南的清风店西边的高家佐附近，路程约240里，而敌人距离目的地只有90里。蔡长元充分发挥多年思想政治工作的优势和团结官兵的传统，鼓舞部队士气，于10月19日清晨，赶在敌人前面到达预定作战地区。当天下午3点左右，当敌军行进至清风店附近时，晋察冀野战军各部早已在此等候多时，做好了一切战斗准备。敌人军队立足未稳，晋察冀野战军即从东南西北对其围攻。蔡长元指挥九旅进攻高家佐的敌人，全歼敌66团1个加强营，顺利占领高家佐，控制了宽约200米的突破口，为确保清风店战役胜利，扭转华北战局做出了重要贡献。
“神行太保”
1948年12月，蔡长元率领部队在唐县作战，接到任务北上，阻击傅作义主力第三十五军东返北京。蔡长元率全旅两天一夜行进300多里山路，首先赶到新保安镇，与几个纵队的主力团完成了对敌“围而不打”的任务，受到军委的表扬。歼灭第三十五军主力后，第九旅又奉命参加解放大同的任务。两天三夜的时间，第九旅急行了500多里山路。由于敌情变化，又奉命火速赶到北平北面的小汤山，创造了全军最快行军记录。第九旅因此有“神行太保”的美称。
立功太原
1949年，第三纵队改为第十九兵团第六十三军，第九旅改为第一八九师，蔡长元任师长。中华人民共和国成立后，第三纵九旅改编为六十三军一八九师，做了多年政工干部的蔡长元出任一八九师师长。在太原战役中，一八九师攻克太原外围核心工事双塔寺，活捉了敌人一名军长，被授予“立功太原”红旗。
抗美援朝时期
铁原大战
铁原位于朝鲜半岛的中北部，这里是中国人民志愿军屯集、转运物资的重要战略交通枢纽，也是攻击敌人、遏制对手进攻态势的战略要地。铁原一旦被敌人占领，就会割裂志愿军东西线的联系，对后方基地及整个战场局势造成严重威胁。在第五次战役的关键时刻，时任中国人民志愿军第六十三军第一八九师政治委员兼代理师长的蔡长元奉志愿军司令员彭德怀之命，在铁原阻击以美国为首的“联合国军”，以保证志愿军主力的安全。
铁原第一阵线的一八九师只有9400人。而当时以美国为首的“联合国军”特遣队有5万多兵力，敌我悬殊巨大。美军第8集团军司令官范弗里特在铁原之战中疯狂反扑，所使用的弹药量是美军作战规定允许限额的5倍以上。面对美军的轰炸，蔡长元率领一八九师在山坡反斜面底部挖掘坑道，作为指战员的掩蔽部，以便尽量地减少人员伤亡。他将全师分成200多个单位，分别坚守200多个地点，即使兵力不足，也要保证每个点位都让敌人难以轻松攻破。一八九师在这块袋形阵地上摆开了八卦阵，分散了敌人的火力，使其找不到重点，陷入了“拔钉子”式的作战。敌人虽然凭借其兵力和火力优势能够从志愿军手中夺取一些阵地，但却减缓了进攻的速度。
防御中，蔡长元发现了美军的另一个弱点，即不善于对付运动中的目标。如果志愿军在防御中总是处于运动状态，美军的战斗力就会被最大程度抵消。于是，他命令师指挥所不断调整阵地，让全师各部阵地不断地变化，并重新建立部队建制，团缩编为营，营缩编为连，连缩编为排，排缩编成班，还把几个战斗力严重削弱的班合并成一个班，最后命令机关人员也补充到连队。通过这样的调整，使每个阵地的战斗力始终保持旺盛，并且让阵地的划分和人员的归属处在不断的变化之中。在他的精心调度和鼓动下，第一八九师在铁原与数倍于己的联合国军展开血肉拼杀，一次又一次地反复争夺每一个山头，用手榴弹与敌人的坦克较量，用坑道、洞穴与敌人的飞机、大炮周旋。蔡长元带领一八九师阻击了6天，顶住了美军的第一波冲击。作为师政委兼代理师长的蔡长元更是不顾军指和师指的多次反对，带头冲锋陷阵。战斗中，临时指挥所的隐蔽部被美军炮弹击中坍塌，蔡长元在战斗中负伤，被从倒塌的工事中刨出来。蔡长元返回师部时，只剩了一条短裤，后来他去世火化时，拣出了11块弹片。铁原阻击战，被称为志愿军的生死之战，战争结束后，志愿军司令员彭德怀亲赴一八九师慰问。
回国后
1953年，蔡长元从朝鲜战场回国后，进入南京军事学院学习。1957年，从南京军事学院毕业后，任第二十四军副军长兼参谋长。1961年，任第六十六军政治委员。1963年，蔡长元回到第六十三军，任政治委员。1966年3月8日，河北省邢台地区发生大地震，第六十三军在抗震救灾工作中以出色的纪律和作风，受到周恩来的赞扬。1967年，蔡长元因病离职。1979年，任陕西省军区任政治委员。1982年，当选中国共产党第十二次全国代表大会代表。1995年12月3日在北京逝世。
人物评价
达州日报评价：在抗日战争中，蔡长元充分显示了大胆多变的运动战天才，指挥青年支队打击日寇，被日寇称为“冀中之虎”。
凤凰网评价：蔡长元任陕西省军区政委期间。他坚持原则，勤奋工作，作风民主，团结同志，模范地贯彻军民关系，为加强地方经济建设，蔡长元积极献计献策，表现出较强的组织领导能力和丰富的工作经验，受到群众的好评，为大西北的团结作出了重要贡献。
所获荣誉
荣获朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章、二级自由独立勋章。
1955年被授予中国人民解放军少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。
1988年7月30日被中央军委授予中国人民解放军一级红星功勋荣誉章
人物逸闻
死里逃生 险被枪决
1936年古浪战役后，蔡长元被编到红九军，担任供给部部长吴先恩的警卫员。梨园口战役中两人幸免牺牲，为了躲避敌人追捕，在祁连山中躲藏了3个月，过着野人般的生活。他们以乞讨为生，因为吴先恩年纪比较大，并且形象较为成熟，而蔡长元比较年轻，长着一张娃娃脸，于是分工由他出外乞讨，吴先恩在山中隐藏等待。当时两人为了防止一个人独自离开，晚上睡觉时用绳子拴在一起。一天夜里，两人住在一间破庙里，蔡长元夜里醒来，发现绳子已经被解开，吴先恩不在身边，顿时大为恐慌，以为吴先恩甩开自己单独行动了。不久后吴先恩回来了，原来他只是出去看看月亮，虚惊一场，蔡长元为吴先恩的“情调”大发了一通脾气。在当时的情况下，已经没有首长与警卫员之间的“规矩”了，只有在艰苦危险的环境中结成的真诚无忌的战友情谊。
后来两人在凉州被敌人冲散，蔡长元一路行乞到兰州，在寻找八路军办事处途中被抓去国民党邓宝珊的部队当兵。所部开赴抗日前线途径平凉时，蔡长元听说庆阳有红军，他寻找时机，鼓动同行的人下河洗澡，趁机收集了他们的武器，找到了八路军三百八十五旅。因为携带武器，又在国民党军队当过兵，加之当时红军队伍为避免叛徒、特务的渗透，对失联人员审核非常严格，蔡长元的情况难以辨别，遂被判处枪决。枪决前一晚，办事处副主任杨尚昆听到蔡长元喊冤，为他争取到重新调查的机会。后来由王新兰同志出具书面证明，证明了蔡长元的身份，使其免于枪决。之后蔡长元每星期都要交一份思想报告，接受组织审查，直到抗战胜利。
为一把军刀“闹脾气”
1942年2月，在神堂堡伏击战中，蔡长元曾一刀砍断一名日本军官的腿，对方表示，如果能让他切腹自尽，那么他的军刀将成为蔡长元的战利品。蔡长元确实喜欢那把刀，于是让这个日本军官“得偿所愿”。后来，八路军总部要求：各部把非必要的日本军刀等缴获，上交总部保管、使用。一贯对组织决定坚决执行的蔡长元，这次却“闹脾气”了，最后还惊动了彭德怀元帅。彭德怀表示“蔡石头就这点要求，应该考虑”。于是，蔡长元得以保留这把日本军刀。后来这把军刀传到了他的儿子蔡小心手中，成为整个家族的传家宝。2010年7月16日，蔡小心将其父亲的军刀捐赠给中国人民抗日战争纪念馆，在“抗战将领文物展”中展出。
违纪为战友报仇
1949年7月，彭德怀指挥中国人民解放军第一野战军攻克兰州。兰州城外，敌人强攻受挫，第一野战军掌握了整个兰州的外围防御的主动权，全部歼灭了马步芳军阀部队的核心主力。作为曾经红西路军的干部，蔡长元和其他参加过红西路军战斗的战士对马家军深恶痛绝。尤其是马步芳，仅在张掖就杀害了3200多名西路军被俘虏的战士，纵容手下残酷虐杀战俘，拿被俘红军战士当活靶，练习枪法或打赌取乐。当蔡长元得知，当年残酷迫害西路军部队的马家军主力已经退出了战斗，安置在一处破庙里，正在与第一野战军谈判投降事宜。他趁势命令全师部队，立即向其发起最后的进攻，并特别要求全师指战员持刺刀作战，以最直白有力的方式完成对历史的清算。蔡长元到主攻团作动员时，一句话也没说，只是咬破手指，在自己的白背心上写下“血债要血还”的誓言，全体官兵纷纷效仿政委表达决心。部队不到3个小时就攻破敌人的三道防线，很快就攻上了敌军的主峰阵地。敌军负隅顽抗，阵地上展开了白刃肉搏战，蔡长元身为师政委，原则上不允许上战场，但他不顾众人反对，拿起刺刀和战士们一起冲上战场，最终全员歼灭马家军。蔡长元因此写了检讨，但他自问可以对在红西路军斗争中牺牲的战友、伙伴有一个交代。
人物关系
蔡长元的家族为中国革命和新中国建设，牺牲了33人。据他回忆，仅在1935年11月转战天芦名雅邛大战役中，就有五位族人在百丈关牺牲。
蔡长元有一子蔡小心，1976年出生于四川，现居北京，毕业于中国人民解放军艺术学院，抗美援朝战史学者、军史作家，延安儿女联谊会成员，红西路军后代联谊会发起人之一。
